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    问题不在于徐阶怎么想，而在于皇帝是不是觉得有这个意思。

    徐阶心中是极爱这文章的，他摩挲了卷角几次都不忍放下，然而他没有办法，他觉得皇帝看到“垂拱而治”就会有不好的联想。

    “……总裁，总裁？”众人都眼巴巴望着他，道：“是否将这卷子，拟定会元？”

    徐阶摇了摇头，大家面面相觑，便有人轻声道：“这些文章之中，唯有此一篇高屋建瓴，立论出众，该是魁首。”

    徐阶微微颔首道：“的确是好文章，只不过……”

    他实在挑不出文章的毛病，但又不能将“垂拱而治”这一句明说出来，便道：“只不过这位考生四书五经题，答得不好，所以要减分。”

    众人一看，不由点头道：“果然如此，这四书题义，虽然流畅自然，但也不过是老生常谈。”

    唯有张居正不忿，道：“总裁，学生以为四书题义容易回答，而策问却只有晓畅时务、胸中有治国之策的人，才能答得好……”

    “卷子还是要交陛下定夺，”徐阶道：“我等不过是暂且排个名次。我看这份卷子，庶几可以在第六名，至于前五的卷子，”

    他指着手边几张道：“那就在这五位当点出会元吧。诸位意下如何？”

    众考官点点头，又开始审阅这几份卷子来。过了许久。众考官一致确定，那份“有资于后世，曰勤圣学，顾箴警，戒嗜欲”的卷子，从文笔功底和立意思想上，都高出他人。

    徐阶就将这卷子青笔一点，放在了前十名的卷子之上。揉一揉酸麻的腰肢，确认整个阅卷过程正式结束了，疲惫的徐阶才对坐在一旁闭目养神的陆炳道：“陆大人，咱们去面圣吧。陛下还等着呢。”

    陆炳仿佛一头睡虎睁开了眼睛，也不说话，点点头，便跟随手捧十份考卷的徐阶走出贡院，一人上轿一人骑马，在众锦衣卫的保护下，开往了西苑。

    万寿宫前，太监黄锦乐呵呵地看着他们：“……皇爷刚刚斋醮完毕，就等着大人将卷子送来呢。”

    “不能让皇上久等，”徐阶就道：“我们这就面圣。”

    嘉靖帝坐在榻上，一旁的陈洪打来清水为他净手，徐阶和陆炳都看到了皇帝手腕上一个又圆又小的红疖子，而且他们心中都知道那是长期服用丹药的遗毒。

    “臣等恭请圣安。”徐阶和陆炳道。

    皇帝让平身道：“都起来吧，这几天也够辛苦的。”

    徐阶连道不辛苦，倒是陆炳点头道：“是累得够呛……臣这是第一次监考，可一直提心吊胆，生怕出一点什么意想不到的事情，有负陛下所托啊。”

    嘉靖帝瞅了一眼他，道：“你以为会遇到什么事？”

    “臣原先可听闻了不少贡院考试的传说呢，”陆炳煞有介事道：“什么考生压力过大，考试的时候放声尖叫，造成恐慌，就像军队里头营啸一样……还有人精神崩溃，投井自杀，还有人拿着裁纸刀捅伤别人的，臣是片刻不敢放松，一直瞪大眼睛，死死地盯着他们，万幸这一次的考生都还正常，没有出现问题的。”

    “胡说八道，”嘉靖帝佯怒道：“朕怎么都没有听说过啊？次辅，你说，你听过这些事情吗？”

    “回陛下，”徐阶道：“会试倒不曾听说，不过乡试似乎有。”

    “臣没有欺骗陛下吧，”陆炳道：“臣可是思虑万端，想的可周全了呢。臣原本还听说顺天的贡院里有冤魂什么的，徘徊在贡院里不去，臣为除邪秽，还专门向陶天师讨要了镇魂符，前前后后都安帖妥当了，果然万无一失，平平安安。”

    嘉靖帝这下来了兴趣，道：“什么冤魂作祟？”

    “天顺年间，贡院曾经有一场大火，”陆炳就道：“烧死了数百名考生，这些考生的魂魄徘徊不去，又充满了怨气，所以就盯上了那些考生，所以考生经常会有莫名其妙、无法解释的举动，或者在阅卷的时候，会有阴差阳错啊……这恐怕就和这些冤魂作祟有关。”

    嘉靖帝听他说的好笑，却并没有深信，这时候黄锦端着碗粥过来，道：“陛下，进参粥了。”

    嘉靖帝喝了一口，又道：“你们也没有吃饭吧？”

    徐阶他们的确是改卷子而忘了吃饭，其实贡院之中有伙夫专门给官员做饭。按照朝廷的规矩，每日只供两餐。上午巳时一顿，下午未时一顿。如今已经过了未时，徐阶还不曾吃过一口饭，嘉靖帝就恩赐他们一人一碗参粥。

    徐阶和陆炳自然又是谢恩不迭，就着小厨房送来的几道小菜，两人连喝了两碗粥，方才开始向皇帝禀报会试的成绩。

    “朕出这道题，何异于求言诏？”嘉靖帝悠悠道：“说朕不肯降罪己诏，也不肯求直言的人，朕就让他们看看，朕可以让天下的士子们畅所欲言，又怎么专意痛折言官，阻塞言路呢？”

    如今舆论纷纷，说什么的都有，主要是对言路不通表示愤恚，历来水旱、日食、星变、地震、泉涸之异，哪一个不是让帝王深切痛悟，不管是作秀还是真实想法，最起码都有求言的举措，至于具体实行不实行且不说，但嘉靖帝这样一个修省的模样都没有的帝王，自然让舆论沸腾。

    嘉靖帝显然也是知道臣下都在议论他的，所以才会出了这样一道题目，等考试结束，公榜之后，这道题目传出去，嘉靖帝所背负的指责应该很快就就会平息，这就是嘉靖帝想要的，至于卷子上所写的什么——

    他也就是看看罢了。

    他本身就抱着半信半疑的想法，他是不相信这帮举子们的见识会超越朝中的大臣，却又盼望出现让他眼前一亮的东西，盼望会出现大臣们虑所不能及的地方，尽管他死活不肯求直言，害怕这群言官又闻风而动抬起了头，但他心中还是想知道自己究竟哪里做得不对。在这种自相矛盾的想法下，他拿起拟取头名的墨卷，一字一句看了起来。

    会试按道理来说是总裁官决定名次，但这一次不一样，毕竟是嘉靖帝亲自出题，最终决定权还在皇帝手里，让徐阶不敢擅专。当然徐阶对嘉靖帝的想法一清二楚，首先皇帝很忙，不会每份卷子都看。第二，他也不是真心大度到允许士子讥评他的政治得失，所以徐阶已经过滤掉了大部分的考卷，留下的就是那种绝不会出错，不涉及任何影射，不论过去，只论未来的卷子。

    嘉靖帝拿起第一份卷子，看到上面密密麻麻的字体，不由自主眉头一皱，虽然这卷子上字迹俊秀，但他仿佛也没有怎么欣赏书法文采，只是草草看了两眼，啧啧了两声，道：“这卷子真有台谏之风，看来都察院又要多一名都御史了。”

    嘉靖帝看这卷子就仿佛在看都御史的上疏，一股熟悉的感觉扑面而来，不过让他不至于生气的原因就在于这份卷子语气平和中正，毫无愤慨指斥的偏激言论，也没有随意谤讪之意，让嘉靖帝算是耐着性子看完了，道：“果然符合你徐阶的口味，恭恂厚重，在你看来老成，在朕看来，倒是暮气。”

    徐阶道：“陛下英明，臣以为，中正之气，过于典雅之词。”

    嘉靖帝也没有说什么，随即翻开第二份卷子，他就明白了：“这后面几份，就是你说的典雅之词了吧。”

    从第二名的卷子开始，论调千篇一律，但用词都很讲究，而且都很委婉。嘉靖帝越看眉头越打皱，最后忽然怒道：“朕真心求言，得到的却是这样含糊其辞的东西！”

    见皇帝发怒，徐阶和陆炳只好跪地请罪，徐阶为求稳妥才挑选出这样的卷子，谁知道这时候嘉靖帝反而不满意起来，认为是千篇一律的假大空。

    “为什么没有人议论朕的诏令、纲纪？”嘉靖帝怒道：“为什么没有人说庚戌之变是怎么造成的？为什么没有人说南倭北虏，为何会为患日烈？为什么没有人给朕解释解释朕日日修玄，诚敬侍天，为何上天还要降下地震这样的灾祸？”

    陆炳心中啧了一声，你要听实话，却又害怕压制不住言路，听到了真话又雷霆大怒，听到假话又说含糊其辞，如此喜怒难测，善变无常，到底要底下人怎么样？

    但要说陆炳对皇帝还是很了解的，他知道皇帝希望看到一份既不触犯他的逆鳞，却又深有见地，直指时弊的卷子，而这样的卷子，还真有一份。

    “陛下，”陆炳道：“考生毕竟不是在朝的衮衮诸公，对政事的看法，只有浅见和粗略的看法……不过臣作为监考官，倒是见到众位考官对一份卷子很有争议，据副主考李大人说，这一篇策问切中时弊，如果能按照上面的方法施行，则政通人和，天下太平不难致矣。”

    “是吗？”嘉靖帝余怒未消，“卷子在哪儿？”

    徐阶没有办法，只好将第六份卷子挑出来，道：“在这里。”

    嘉靖帝就瞪着眼睛去看，一眼扫过去，倒是不由自主“嗯”了一声，然后细细看了下去。

    徐阶暗暗吸气，心道这文章归功于上，归过于下，认为好的政治是皇帝用对了人，而坏的政治就是皇帝用错了人，如果皇帝知错能改，亲贤臣远小人，那坏就能转变为好。这是最大的亮点，将皇帝的罪责统一归为是“识人之明或不明”上，那嘉靖帝那么多缺点，都可以一笔带过。

    但唯一的问题就在“垂拱而治”上，徐阶紧张地思索着对策，却听头上的嘉靖帝道：“说得好，说得好，朕垂拱而治，以待群臣辅翊，可群臣令朕失望，以致天谴，原来朕的确有错，这错就错在识人不明上！”

    嘉靖帝终于为天谴找到了一个最恰当的理由：“……天设君王治理万方，而君王只一人、力有不逮，故设朝廷百官佐之内阁资政议政。九卿总领大事，百职官员分掌职事，抚按科道加以纠正肃清。朕总持大纲、稽治要而责成之。”

    他激动地站了起来，双手在空中挥舞着：“朕想要做垂衣拱手的尧舜，但奈何群臣却并非尧舜之臣！”

    嘉靖帝的怨气太大了，“……知道大明两京一十三省，每日要送来多少奏疏文件吗？要堆上满满一屋子！朕是个人，不是个三头六臂的怪物！朕万事倚着你们内阁，政务倚着诸司，当初朕决意要在西内修行的时候就跟你们说过，政事都托付给你们了，朕以后专心修玄，不问政事，可你们、次次叫朕失望！”

    “就在朕修炼的这些年，虏患日烈，居然能叫人打到家门口来！”嘉靖帝咆哮道：“就连日本那个撮尔小国，也敢抢掠大明百姓，搅得东南海疆不平！朕倚着你们，你们却玩忽懈怠，虚假相对！让朕不得不在修玄的时候，还要分心操持着这个国家，把握着大局！”

    徐阶这才发现，原来“垂拱而治”根本不是触到皇帝的逆鳞，而是掻到了皇帝的痒处。

    垂拱而治是皇帝为自己逃避百官、脱离政务、一心一意修玄找到的借口！嘉靖帝早就厌倦了日复一日的政务缠身，早朝其实就是百官的骂战，一件事情别说是一天，一个月也论不完。再说早朝兴师动众，程序冗长、缺乏效率……

    嘉靖帝是想达到垂拱的，这样他就可以不用上早朝，只要嬉戏游乐就行，所谓的修玄也不过被视为一向普通的活动，问起来很简单，帝王垂衣拱手而天下大治，谁不想得到这样的名声呢？

    但天下大治是看不到影子了，如今国事稠溏，却都要怪在嘉靖帝不视早朝、不亲百官上面，嘉靖帝又何其委屈？为什么我不能安安心心修个道，非要被国事完全绊住？现在他想明白了，那就是“他想要当尧舜，可手下的人不是尧舜之臣”！

    嘉靖帝越看这策问，越觉得上面字字珠玑，每一个字都说到他的心坎里去了：“……‘劳于求贤，选于任用。如日月星辰，运转自如，则四时六气，各得其序，民物熙浃，董为太和！’要行垂拱而治，就必须要选贤举能，选出真正的社稷臣来，朕倚靠他们，才能高枕无忧！”

    这恰恰又对着今年的京察了，嘉靖帝越看这卷子越满意，仿佛大夏天饮尽了一碗冰水，浑身三万六千个毛孔无一不透着舒爽，然而他忽然发现这卷子居然不在前五，便一扫徐阶道：“……次辅难道是被贡院里的冤魂附身了吗，怎么会将这份卷子降到第六名？”

    听出嘉靖帝的不满，徐阶急忙道：“这卷子策问不错，只是经义题答得就一般了，所以降到了第六名。”

    “朕看经义题不过是老生常谈，知晓四书五经的人多了，而通达国事的人却凤毛麟角，”嘉靖帝道：“今后取才，要重时务，不要拘泥于书经。”

    徐阶称是，就见嘉靖帝点了点手中的这份卷子，道：“朕取这份为会元，徐阁老没有什么意见吧？”

    徐阶赶忙道：“陛下圣明，超擢人才，远见万里，是臣所不能及也。”

    嘉靖帝舒坦了，那边陆炳就道：“陛下既然已经钦定了名次，就请即刻揭开弥封，丙辰科的贡士前十名，就算是确定了。”
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