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    “那不就是在……装孙子吗？”严世蕃挤出这三个字，道“可这法子若是不能叫皇帝心软怎么办？”

    严嵩呵了一声，道“陛下之所以拿京察做刀，不过就是忌讳我严嵩拉帮结派、结党营私吗，他李默不是说我嵩有党吗？他挑落马那么多人，可见我替谁说过话？他攻了我这么长时间，又可曾见过有人替我说过一句话？我要是真像传说中那么厉害的话，我就跟他对着干了，用得着像丧家之犬一样匍匐在西苑门口跪地乞饶吗？”

    严世蕃恍然道“我明白了，这就是示弱啊……只要皇帝觉着咱们没有传说中那么厉害，自然不会再忌惮咱们，不仅如此，咱们越示弱，就显得李默越强横，越咄咄逼人，这时候咱们和李默双方的形势马上就颠倒了过来。那皇帝会立刻将对咱们的忌惮，转移到李默的头上……”

    他一只眼睛里露出精光来“爹……你真是宝刀未老，老奸……老当益壮啊！”

    装可怜扮无辜的事情严嵩也不是第一次做了，坐起来得心应手，而因为他年纪老迈，多年伺候嘉靖帝没有功劳也有苦劳，嘉靖帝屡屡看到他逆来顺受的可怜模样，就不忍心责备他，可谓是屡试不爽。

    “示弱还不够，陛下很可能会放了我，放了你，但不会放过除咱们以外的人，”严嵩摇头道“如果只是自救的话，这样也就够了，但我这个首辅只自救而不救人的话，即使我还有东山再起的一天，也没有人愿意跟随我了……我可不是徐阶那样的人。”

    严世蕃紧握双拳，激动道“徐阶算什么东西！缩头乌龟袖手老儿罢了！说的好叫明哲保身，说的难听就是断尾求生，被他坑过的人还少吗？”

    “这么多年在我面前装的也不容易，我说的话，也从来没有反驳过，”严嵩意味深长地一笑“不过真相是什么，一个杨继盛不就试出来了吗？”

    徐阶能为了杨继盛东奔西走，积极营救，让严嵩半是了然半是意外。徐阶救杨继盛是肯定的，杨继盛是他的学生，徐阶这个老师救他责无旁贷，如果不救，反而会受到指责，然而救杨继盛的代价高昂，而且徐阶不会不知道是谁在背后操纵，如果他只是做做样子给天下一个交代也就罢了，可严嵩也没有想到徐阶是真的拼尽全力想要救这个学生，他不仅暗中嘱咐陆炳好生照料杨继盛，还教杨继盛的妻子伏阙上书，企图打动嘉靖帝，他还指使手下的几个言官上书，提及杨继盛的功劳——杨继盛在弹劾严嵩之前，有一个抹不去的大功，他是第一个弹劾仇鸾误国的人，那时候仇鸾的圣宠可是如日中天，连严嵩都屈居其下。

    当初弹劾仇鸾也只不过被流放，如今弹劾严嵩，自然没必要判处死刑。这些办法是很有效果的，可惜严世蕃认为留着杨继盛是养虎遗患，所以严嵩下了决心，动了动手指头就除掉了这个人。

    什么感觉？严嵩就看着徐阶那一下子仿佛老了十岁的样子，心中畅快不已，你想救的人，却总也救不了，是什么心情？

    夏言是他的老师，是夏言推荐了他，栽培了他，对他可谓有再造之恩，但当夏言身首异处的时候，徐阶却背弃了他的恩师，不发一言，视若无睹。

    他徐阶是真的不想救吗？严嵩可不这么想。

    而杨继盛是他的学生，师生之间，情同父子，学生有义务服从老师，老师有责任要保护学生，徐阶也不遗余力地搭救了，只可惜但现实无比残酷，如今已经是内阁二号人物的徐阶，依然功亏一篑！

    严嵩就是要告诉徐阶，以及像徐阶这样暗暗积蓄力量试图挑战自己的人，他们的所有努力到最后只有灰飞烟灭这一个结果！

    有了雪中这一跪，严嵩笃定嘉靖帝最终对他还是心软了，要不然不会一个时辰还不到，就有宦官过来为他撑伞，当然他的目的不仅是保全自己，他还要保全严党的人。

    “终结这一切只有一条路，李默必须死。”严嵩冷冷道“如果李默不死，陛下就永远会拿着这把刀架在我脖子上，我总有一天死无噍类！”

    严世蕃早就摩拳擦掌，跃跃欲试了“爹，就等着您这句话呢，还以为您是真的要同那李默投降了呢！”

    “共事五六年，不是我不容他，而是他要我死，”严嵩道“以前拦着你，是不到火候，现在火候到了，知道该怎么做了吗？”

    “要孩儿说，”严世蕃压低声音道“现在可以上疏弹劾了。”

    “那弹劾谁？”严嵩轻声问道。

    “弹劾您老。”严世蕃比他老子更阴险狠毒，“想办法让科道轰动起来，交章上疏，就弹劾您一人，把您说的跟那蔡京章惇一样了，您再顺势请求避位……皇帝就又想起了当初被言论攻讦的痛处了，自然要挽留您而痛折言官，如果上疏的人是李默的门生，那就更好了，皇帝就是想不怀疑也难了，这党同伐异的账就一定算在李默头上。”

    “我的罪状多了，”严嵩淡淡道“谁能比得上杨继盛弹劾我的十罪五奸？其中又有哪一条，能触动陛下呢？”

    当初杨继盛上疏弹劾严嵩，列了严嵩十条大罪，五条奸恶，但最后触动皇帝将杨继盛下狱的，其实就一句“或问二王”，是皇帝怀疑杨继盛和裕王、景王有所勾连，其他关于严嵩的罪状，皇帝是一条也没有被触动。

    “那是因为他没有弹劾到点子上。”严世蕃阴森森一笑“如果拿夏言、曾铣的事情发难呢？”

    严嵩这才展颜一笑“好，好好。”

    夏言、曾铣看上去是严嵩罗织罪名陷害的，但是最终给他们定罪的，是嘉靖帝。嘉靖帝是一个刚愎自用且极爱面子的皇帝，他自信不会被任何人欺瞒，而且独断专行——严嵩只不过是替皇帝背了锅，现在有人又要重提此事，证明夏言的冤枉和严嵩的可恶，殊不知越是攻击严嵩，反而越让嘉靖帝恼怒。

    不过严嵩很快又沉下了脸来“……这法子虽妙，但李党不过损失几个御史，不至要了李默的命。”

    严世蕃发狠道“孩儿真是技穷了……就问爹你有什么办法一击致命？”

    “病从口入，祸从口出。”严嵩道“陛下喜欢从臣子的一言一行中，窥伺他们的心意。如果一个人一直以忠诚示人，有一天他说了一句不忠诚的话，那么陛下就会认为，他一开始就并不是个忠诚的人，他就会有一种被欺骗的恼恨，时间越长，恨意越深。”

    严世蕃思索了一下，不由得伸出大拇指道“高，实在是高啊！”

    李默要抢班夺权，严首辅自然不会坐以待毙。在他的指挥下，严党的官员便时时窥伺起了李默，将他的一言一行，一举一动，一呼一吸都记录下来，不管李默在吏部衙门还是自己的宅邸，都有不少严嵩的眼线和耳目，夜以继日地窥伺他的一切活动，准备从他的言行中收集罪证，最后一举发动攻势。

    此时的玉楼班之中，陈惇却指着邵芳道“……樗朽真是个天不怕地不怕的铜豌豆！为了一句戏言，居然真跑到了当朝首辅家里，大模大样讽刺了一通，还全身而退了！”

    邵芳龇牙咧嘴地将下巴上的三撇清风胡拔下来，闻言急道“什么戏言！这可是赌咒发誓了的！官娘说了，当初严世蕃屡次欺辱戏班，只要我能给她出气，她就带着儿子跟我回去！”

    一旁的官娘冷冰冰道“我说了这话吗？”

    邵芳急得满头大汗，手脚乱挥“你怎么抵赖呢，梦龙给我作证，她那天晚上是不是说了这话，怎么能自食其言、矢口否认呢？”

    “矢口否认？自食其言？”官娘怒道“当初不知道是谁，跟我发誓说‘要得一心人，白首不相离’？是谁花前月下花言巧语，说什么情比金坚矢志不渝，说什么取次花丛懒回顾，三千弱水独取一瓢的？到底是谁自食其言？！”

    “噗——”陈惇嘴里的一口酒喷了出来“邵芳你个大猪蹄子，这话对着宣华馆的燕燕姑娘也说过吧？”

    “绝没有，绝没有！”眼见陈惇这个塑料兄弟不仅不帮他，反而火上浇油拆台架秧子，气得邵芳道“你可真是我的好兄弟！等以后我见了弟妹，也不会饶了你……你跟楚夫人的事情，我可要如实告诉她！”

    “别介——”陈惇果然心虚了，“我跟她原本没什么，但我知道你那嘴巴肯定能把黑的说成是白的……我就纳了闷了，你跟我过不去干什么，你有今日，还不是你自作自受的结果！”

    当初邵芳管不住自己胯下二两肉，完事拍拍屁股拔掉无情了，也不会想到官娘会有了儿子，这下人到中年还未得子的邵芳算是被掐住了命根，任凭官娘搓圆揉扁也不敢抱怨，全算是偿了以前的债了。

    “你们男人，就没有一个好东西！”官娘啐了一口，施施然离开了。

    “……你说她怎么就不愿意同我回去呢？”邵芳满头是包“我邵芳什么时候这么伏低做小过？”

    陈惇其实挺佩服这家伙的耐心的，他追求女人并不是单纯为了图色，他也享受追求的乐趣，上到官员的妻子，下到嫠妇，只要他开展追求，好像还真没有他不得手的时候。按他的说法，要两厢情愿才有鱼水之欢，想当初这家伙为了官娘，居然情愿无偿在戏班子里唱了一两年的戏，这份水磨工夫，还真是陈惇学不来的。

    但夜路走多了，他就一定要撞上鬼，邵芳栽到了官娘这里，对官娘的心思反而不如陈惇看得透，官娘并不是恨他不肯一心一意，陈惇当初就跟官娘明说了邵芳的花心，但官娘这么聪颖的女子还是沦陷了，给邵芳的情史上又添了一笔，倒不是情爱蒙住了她的眼睛，而是官娘希望获得一个孩子傍身。

    像她这样颠沛流离无家可依的女子，有一个孩子就可以为她带来安全感，而如果孩子的父亲还有一些背景的话，那就更是锦上添花了，万一有事，孩子也可以去找爹，官娘估计就是这个想法，所以让她割舍孩子是绝不可能的。

    “我跟你说吧，你要回儿子是不可能了，”陈惇道“官娘依靠这个孩子傍身，不会放手的。不过你那么多的相好的，将来儿孙满堂，应该不在乎这孩子吧，舍了就舍了呗。”

    “你说什么呢，那可是我邵家的长子嫡孙！”邵芳怒道“怎么可能流落在外面，跟着倡优之流唱戏呢！”

    “你看看，原来这才是你心里的想法，”陈惇也怒了“你还没得到儿子呢，先诋毁他娘的出身，你要真的看不起他娘，当初怎么就肯跟她生孩子？”

    “我不是说我一时糊涂，”邵芳道“我是想着这孩子要上户籍，如果官娘硬不肯上父籍的话，他就要从母籍，将来科考仕进之路都断绝了，一辈子总不能以唱戏为生吧！”

    “仕进？”陈惇上下眼打量了一下他“你不是厌烦这些仕途经济之道，才做了商人了吗？”

    “我自小家中殷富，家里老人是希望我读书考试的，只可惜我对这条路不感兴趣，才做了风流浪子，又因为这风流浪荡，结识了许多贵人，才有了如今的产业，”邵芳摇头道“但是我混迹周游越久，就越发现当初还是应该考个功名的，这世上最吃的就是钱和权，而有了钱还不一定有了权，有了权是肯定会有钱的，你要如何有权，那就只有考试这一条路了！”

    “就拿你来说，你不是最有体会吗，”邵芳道“一路走来，这没得功名之前，是不是门前冷落鞍马稀？得了功名之后，是不是车如流水马如龙？家家户户趋之若鹜攀亲接贵，把你的门槛都踩爆了吧，你这大五元，实在是让人嫉妒哩！怎么你都不去应承，反而还跑了呢？”

    “你哪里知道，”陈惇苦笑道“他们都是来打探我的，十有都想榜下捉婿呢！”

    “榜下捉婿”就是从宋代流传到现在的一种婚姻文化，即在发榜之日各地富绅们全家出动，争相挑选登第士子做女婿，几乎可以说是明抢了。

    只不过宋朝是官绅富户都来竞争，本朝这种权利就变成了官员独享。比如唐寅那一届的会试主考官，礼部尚书程敏政就是大学士李贤的女婿；而大学士李东阳和御史李经则是大学士岳正的女婿，就跟勋贵之家互相通婚联姻一样，官员之间也很流行这种笼络方式，觉得这个年轻才俊大有前途的话，就会托人做媒。

    所以陈惇这几天根本无法专心备考，全都是七拐八弯前来打听消息的人，都是见他人物堂堂，前途广大，还是个前无古人的大五元，十分看好他，便要把自己的女儿嫁给他的，就算是听闻陈惇已经订了婚也不以为意，陆家的名声在江南好使，在北京就算不得什么了，弄得陈惇不堪其扰，只好卷着铺盖投奔邵芳和官娘来了。

    “这就是名声带来的烦恼，与我相比，你这点烦恼又算得了什么呢？”邵芳摇头，恨恨道。

    陈惇忽然想到一个问题，不由得露出怀疑的目光“邵大爷，你今年三十好几了吧，身边莺莺燕燕这么多，怎么就没有人给你生个一男半女的？莫不是，你真的不行？”

    “我去你的，”邵芳暴跳如雷道“我不行，官娘这孩子哪儿来的？”

    “是啊，谁知道你怎么歪打正着了？”陈惇故意阴阳怪气道“你可是百花仙酒代言人啊，如果子嗣单薄的话，是会影响消费者对商品的感受的……”

    邵芳跳起来就要揍他，“我这酒只负责龙精虎猛，不负责生儿子！”

    “不会吧，听说赵文华的第十八房小妾前两天才给他生了个儿子，”陈惇道“他在满月宴上吹嘘是喝了这酒才老树逢春的，弄得京城好多家都在打听百花仙酒，我怎么没有看到销售啊？”

    邵芳脸色沉了下来“因为这老东西半哄半抢地从我手里拿走了长江以北的销售权！”

    当时邵芳见到赵文华已经成了东南六省实际意义上的太上皇，就有意结好他，送了不少仙酒，只不过赵文华贪得无厌，在讨要秘方被拒之后，就恬不知耻地问邵芳要走了长江以北的销售权，说只有凭他赵文华的名气，这酒才能在江北打开门路。邵芳很想跟他翻脸的，只不过赵文华手段更阴，直接扣下了邵芳出海的船只，害得邵芳几票生意全都泡汤了，不得已只好跟赵文华签了文书。

    邵芳白白损失了这么多自然很愤怒，他就以原料难得，制作费劲为由，只提供给赵文华十几坛酒，没想到赵文华将酒带到京城，没有销售，反而进献给了皇帝。

    他的想法还是很高明的，只要皇帝喝了觉得好，那还发愁仙酒的销路吗？看样子这酒一开始就被赵文华定下了高端路线，只向权贵阶层销售，而数量越少反而更合赵文华的意，因为价格就会被炒得更高了。

    “这赵文华还是有脑子的，只不过脑子都用到敛钱上去了，”陈惇忽然问道“你说赵文华只把这酒进献给了皇上，其他人都没给？严嵩、严世蕃也没有给？”

    见邵芳点头，陈惇就嗯了一声，眯起了眼睛，若有所思。

    殿亦称廷试，在会试结束后的望日举行，也就是三月十五日。这就是科举考试的最后一考，考试的地点也与众不同，在紫禁城皇宫中举行。

    殿试说容易其实也容易，因为中了会试的这三百名贡士其实铁定都是进士，不会说中了会试没中进士，只是名次排第几的问题。这个考试更像是走个形式，让大家随意作一篇策论，不弥封，不誊录，最后由皇帝御笔钦点，给大家排个名次。不过说紧张也紧张，因为这个考试可是在天子的眼皮底下，这让许多心理素质弱一点的考生就承受不住这种激动。

    对于这次殿试，陈惇胸有成竹，当然有绝对的把握，殿试的考官是嘉靖帝，以陈惇在嘉靖帝心目中地位，要得个进士也不是什么难事。点谁中进士，点谁入翰林，还不是皇帝一个人说了算。

    不过世事无绝对，嘉靖帝有时候很好说话，有时候却冷血地仿佛不容一丝感情，陈惇原先还设想一个金陛丹墀上君臣相视一笑的情景，想了想还是放弃了，他其实也不想打这一张感情牌，还不如凭自己的真本事实实在在考试呢，没有嘉靖帝的干预，他不照样一路从县试考到了会试，还次次都拿头名吗。

    这一天天还黑着，应试的贡士们便都聚集到了午门广场，三百名考生差不多都已经到了，在门口排了两排有官员在面前点名，一脸严肃地查验考生身份。

    与这些官员的神色不同的是，所有的贡士们一个个都如同打了鸡血似的，兴奋地不能自已。说白了，十年寒窗下了死功夫为的是什么，还不就是这暮登天子堂的一天吗？现在他们何其有幸，已经站在了皇宫里，只要穿过这扇扇大门，远大前程就向他们展开了。

    一反会试的紧张不安，殿试的考前气氛轻松许多，大家还纷纷亲切地打招呼，问的最多的就是会元陈惇了，这位新出炉的会元大名鼎鼎，声誉隆重，特别是头顶五元的光环，更是让人不想说他都难。

    “陈惇、陈惇到了没有？”前面的官员挑着灯笼问的。

    “到了，到了！”陈惇和林润正往这里走着，闻言就道。

    这下更是引得众人的目光齐刷刷投射到他的身上，陈惇也享受了一下万众瞩目的感觉，只听这官员到“到前面来，你要领班面圣。”

    众人眼中的陈惇，身材匀称，体态健捷，论容貌比不过公认的美男子诸大绶，却也十分耐看，自有一种气度风采，让众人心道这丙辰科的会元果然名不虚传。
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