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    陈惇倒是一愣，“冯公公？”

    这人他是见过的，就是当初在西苑画竹的那个太监，据说是司礼监的写字，是黄公公的干儿子。

    “老祖宗让我来报信，事大了。”冯保当时不在大殿伺候，却知道事情的严重性“陈洪向皇爷禀报东厂事宜，牵连到了裕王。”

    冯保把事情细细说了，陈惇倒吸一口气，这是个死局啊。

    他不是替裕王哀叹，而是哀叹自己，因为他根本就不知道还有这件事，而即使他从吴启和那里知道了，也一定会选择息事宁人，就算是为了积累将来的政治资本，他也绝不会把这件事捅出来。

    他做了这种选择，却恰恰被嘉靖帝尽收眼底，在嘉靖帝心里，他毫无疑问就成了那种首鼠两端，腹内藏奸，怀有二心的人！

    “用人却不信人，”陈惇为将来的日子感叹“在皇上手下混日子，时刻都要提着脑袋悬着心。”

    皇帝嘴上说着绝对相信自己，可是暗中还有耳目，监视着自己的一举一动，时时刻刻检验着自己的忠悃。所以嘉靖帝在陈惇心里，信誉度可算是一降再降，跌至最低了。

    “咱们做家奴的，当然愿意皇上和王爷父子和睦，家和才能万事兴嘛，可是有些人，可不这样想……陈洪这老东西早就投靠了景王，”冯保道“想要扶保景王上位，那裕王自然成了眼中钉了。”

    陆炳点点头，道“宫里还有黄公公和你这样的忠义之士，扶危定难，我这里替裕王谢过了。”

    “不敢，不敢，”冯保虽然谦逊，眼中却有得意一闪而过，道“我们在宫里弥补还不够，还要你们赶紧想办法，三天的时间，如果想不到办法，那可就大祸临头了。”

    “那现在关键就在这个高学士身上，”陈惇不由得问道“等等，这个高学士，是不是叫高肃卿？”

    “就是河南大嗓门高拱嘛，”冯保道“好像还有一脸络腮胡是不是，我也就见过他一面。”

    陈惇咽了口唾沫，不由自主摸了摸头顶，百会穴还残存着一个大包呢，高胡子家的枣子硬的跟石头似的。

    陆炳和陈惇对视一眼，道“难为你深夜出来一趟，替我谢过黄公公。”他这么说，自有人上来，接着倒茶添水的机会，悄悄送上了一个小小的寿字如意锦囊。

    冯保不动声色接过锦囊，手指轻轻一撮，发觉里头是张轻如蝉翼的薄纸后，笑意不由更深了。

    陆炳看到他转身后，背后有两块凸出来的骨头，十分难看，心里忽然一动，问道“听闻公公是宫里的大写字？”

    冯保就欠了欠身“一手字勉强能入眼。”

    陆炳却又不问这事了，反而道“东厂的耳目也多，公公出来，可有防着？”

    “当然，”冯保咧嘴一笑“我坐着玉泉山送水的马车出来的，绕了两圈确定没人监视，才敲了你们镇抚司的后门。”

    陆炳心中倒是称赞他的谨慎，将人送走后，看着陈惇蔫蔫的样子，笑道“你小子这就害怕了？”

    “是挺害怕，不是不是怕这案子重大，而是畏惧皇上人前说着信任，人后却对我留有怀疑和防备，”陈惇摸了摸鼻子“都督，你这么多年伺候皇上，恩遇始终无间，皇上有没有怀疑过你？”

    “不要羡慕我，皇上始终没有真正相信过任何一个人，”陆炳道“只不过对比其他人，我的私心小一些，人都是有自己的私心的，皇上以前求全责备，后来慢慢发现一腔赤诚孤胆的人反而令人难以忍受……我指的就是言官。”

    “后来皇上就能容忍有自己私心的人，他发现有私心的人，更容易控制和利用，”陆炳道“比如说，追求权和名，就是普遍的私心，这是皇上可以轻而易举给与的，但他发现通过满足私心而换取的忠诚，又是那样的不可靠，所以他永远找不到一个能信任的人。”

    “总而言之，伴君如伴虎，”陈惇道“现在说什么后悔，可算晚了。”

    “你还没有步入官场呢，就有这种老态龙钟的感叹了。”陆炳笑道。

    陈惇返回大堂，不敢迟疑，当即将吴启和调出来询问，吴启和听到高拱的名字一脸茫然，说他和此人没有任何交集。

    陈惇这下也糊涂了，难道陈洪是红口白牙诬陷不成？

    等听到陆炳说起高胡子的相貌，吴启和方才想了起来“……三月六日，我在钟楼旁边的芥子书屋里买了几本书，却忽然听到门外有人吵嚷，出去一看，发现原来是小偷当街偷窃，抢走了一个络腮胡子的钱袋。”

    这个络腮胡就是高拱，虽然脚力不错，但奈何小偷脚底抹油，一溜烟就不见了。吴启和从书屋里买了书出来，见这人原本也是要买书的，还以为他也是士子，就好心给了他二两银子，结果好心被当做驴肝肺，高拱可不领情，拂袖而去了。

    两人的交集就这么多，以后可再没有见过。

    吴启和不知道他们为什么会问这事，但陈惇却盯着他的眼睛，道“……从现在起，你把这件事、这个人全都忘了，任何人问你，你都说从没有这件事，从没听过这个人。”

    吴启和还不明所以，陈惇就道“你还不知道呢，这个高拱就是裕王的侍讲学士，有人心怀叵测，想要利用这件事，动摇裕王的储位！”

    裕王虽然并没有被立为太子，但他是事实上的长子，与骄横不逊的景王相比，他仁慈宽厚，得到了大部分官员的拥戴和支持，大家都把他当做储君看待。但景王也不乏投机的支持者，他们当然会不遗余力地打击裕王。裕王一旦见弃，景王可不就是唯一的选择了吗。

    吴启和没有想到事情会朝着预想不到的方向发展，他脸色惨白“怎么会这样？”

    陈惇却不忍怪罪他“这不是你的错，是有人要借着你这事倾危东宫，这事情只有一口否认，绝没有承认的道理。如果承认，那不管你俩说了什么，皇上都觉得裕王是真的在图谋犯上，大逆不道。”

    “可这事情怎么赖的过去，”吴启和浑身僵硬“当时有不少人都看到了！”

    “陈洪有证人，我也有证人，怕他个球。”陈惇心中已经有了个匪夷所思的主意。

    他站起身来“快去鼓楼大街帽子胡同，看看李时珍走了吗？”

    三天后，陈惇被召进西苑，嘉靖帝要问他吴启和的讯问结果。

    陈惇回禀道“的确无人指使。”

    嘉靖帝的神色就似笑非笑了，“朕把人交给你，是相信你能给朕一个满意的结果，这就是你的结果？”

    陈惇当即信誓旦旦道“陛下，学生岂敢欺瞒陛下，学生将那吴启和翻来覆去审讯不知道多少遍，吃喝拉撒都不放过，从头审到尾，的确没有任何蛛丝马迹证明吴启和是受人指使。”

    “你真的每一处都审到了？”嘉靖帝冷笑道“那朕问你，三月六日，吴启和曾和裕王府侍讲学士高拱私下见面，这事你审出来了吗？”

    嘉靖帝认为他不会审不出来，所以笃定他一定在给裕王遮掩，就等着看他惊慌失措如闻雷震的模样，陈惇也的确是惊讶的样子，却没有被戳穿真相的害怕，“回禀陛下，学生没有从吴启和口中听闻此事，敢问陛下，这消息从何而来？”

    “是奴婢的探子亲眼所见。”陈洪得意洋洋地站出来，黄蜂一样的眼睛死死盯着陈惇。

    “我倒忘了陈公公除了御马监的差事，还身兼东厂的提督，”陈惇颇有些关心，道“陈公公啊，东厂这么些年不曾办过案子了，业务能力还行吗？”

    陈洪的鼻子差点气歪，“咱家的一切手段都是跟锦衣卫学的，你说锦衣卫行不行？”

    这话倒是没错，东厂、锦衣卫都是特务机关，而锦衣卫在刑讯方面是数一数二，东厂就差了很多，还得跟锦衣卫要人。

    “那就说不通了，”陈惇道“锦衣卫都不曾听闻的消息，东厂从何得知啊？”

    陈洪恶毒道“怕不是不曾听闻，而是听闻了却隐瞒不报吧。”

    “如果真有这事儿，我为什么隐瞒呢？”陈惇道。

    “那就别怪奴婢说话粗了，”陈洪狞笑道“你是想卖裕王一个好儿呗。”

    “我为什么要卖裕王一个好？”陈惇接着发问。

    “因为裕王是将来的……”话说到一半，陈洪顿时意识到不对，吓得汗流浃背，哆哆嗦嗦起来“皇爷，奴婢不是有心的，奴婢说错了话！”

    “没说错，”嘉靖帝道“许多人都把裕王当储君看待，都想在储君龙潜的时候，有保护赞辅的功劳，将来就飞黄腾达平步青云。”

    说着他用一双失望的眼睛看着陈惇“朕以为你陈惇可以免俗，没想到你也挡不住这种诱惑，费尽心思替裕王遮掩，朕对你真是失望透顶，在你身上费的这么多心思，真是喂了狗！”

    陈惇深吸一口气，暗道展现演技的时刻到了，当即眼泪就出来了“陛下如此看学生，让学生实在是痛不欲生，恨不能剖心明志啊……”

    他呜咽了一会儿，道“想学生何德何能，蒙陛下深恩厚爱，将我从大狱里救出，鱼传尺素，谆谆抚慰，又不以我年幼无知，耳提面命躬亲教导，我三尺孤寒，却能身在天子近旁，耳闻目染圣贤道理，这恩德便是让我结草衔环、粉身碎骨，也难以报答。”

    “何况，学生还是皇上御笔软点的丙辰科状元，二十岁的六首状元，前无古人……学生怎会不知，这全是陛下的恩典，”陈惇真诚孺慕道“学生一身都是陛下所有，早就立誓，此生只忠于陛下一人，赴汤蹈火，也心甘情愿……”

    陈惇擦着眼泪，心道陆炳教的办法挺管用的，心里头要想点伤心事，这眼泪就自然而然来了。陈惇只要一想那天被高拱的烂枣砸地满头包嗷嗷叫的情景，条件反射就要流泪。

    见陈惇说的情真意切，帘子内的嘉靖帝的心肠便不觉软下来，心道朕对自己的儿子，怕也没有这么好过。

    “你既然咬定绝无此事，那朕可就要当场传讯涉案之人了。”嘉靖帝的目光在陈洪和陈惇身上游移“看究竟是谁在欺瞒朕。”

    宫中飞马派出去的太监不到半刻钟就将人带了回来，出人意料的是，带回来两个人，而且立在大殿之外。

    “奴婢不敢让他进来，”太监马全擦着汗道“陛下，这高学士、高学士他……”

    嘉靖帝道“他人怎么了？”

    “高学士他满脸都是癞疮！”马全心有余悸道“活像个夜叉似的，吓死个人了……”

    嘉靖帝皱眉道“把人带进来。”

    高拱和李时珍走进大殿，两人向嘉靖帝行礼，只见高拱的脸上蒙上了头巾，只留两个铜铃似的大眼睛在外面，让嘉靖帝道“把头巾摘下来。”

    高拱依言将头巾取下，只见一张粗犷的脸上，巨大的脓疮和黄癣，坑坑洼洼，像是被烂柿子糊了一脸。

    陈惇心中努力憋住了笑，只道天道好还，这就是乱扔枣子的报应。

    嘉靖帝也被惊得往后一顿，“这是怎么回事？”

    “回禀陛下，”高拱一说话，脸上的癞疮一挤一动“臣容貌不堪，让陛下受惊了。”

    高拱说话费力，就由身旁的太医李时珍回话，原来高拱早在一个多月前只觉得皮肤发痒难忍，不知道是什么毛病，也没有当回事，后来实在忍不住瘙痒，就请了隔壁的李时珍来看，李时珍一眼就看出他得了“癞疮”，当即给他配药治疗。

    陈洪嫌恶地后退了一步，道，“高学士，你和贡士吴启和私下串谋，指使他上书谋逆，已经事发，还不从实招来？”

    空旷的大殿中，高拱的声音仿佛洪钟大吕一样，震得人耳朵嗡嗡作响“臣不明白这位公公的话，什么叫谋逆？臣从未听过这个名叫吴启和的人，此何人也？”

    “吴启和下狱之后，”陈洪怒道“百官都纷纷上书营救，你高学士能不知道？”

    “臣患病这么些天，全在家里静卧，并不知道朝事。”高拱道。

    “那你三月六日那一天，身在何处？”陈洪厉声道。

    “自然在家里，自从患了这癞病，一张脸烂成这样，哪儿还敢出门啊？”高拱道。

    李时珍就道“臣可以作证，臣家就在高学士家旁边，毗邻而居，他的这癞病也是臣给看的，臣怀疑这癞子传染，叮嘱他不能见人。”

    陈洪暴怒道“胡说八道！胡说八道！我有证人，都证明是他！”

    “我看公公你才是胡说八道呢，”陈惇在一旁道“众所周知，癞疮和麻风这类的病，都有传染性，要是病人敢不做防护就上街，那是要人人喊打的，如果蒙了面上街，你的证人又是如何认出来人的？”

    陈洪气得失声尖叫“不可能，这不可能！三月六日，他根本没有患病！”

    “没有患病，这脸上的癞疮哪来的，”陈惇道“这么说吧，陈公公，我不敢说你是不是居心叵测，攀诬裕王；但你的证人看到一个虎背熊腰络腮胡的人同吴启和说话，不把人看清楚就指斥是裕王府的学士，这很难不让人觉得，东厂不是个仅凭心情办案的地方。”

    陈洪气得眼珠子都凸了出来，还要说话却被嘉靖帝打断“莫非你也想学那些大臣，欺瞒朕吗？”

    吓得陈洪当即瘫软在地，汗如浆下，砰砰磕头道“奴婢万万不敢欺瞒陛下，奴婢绝对没有居心叵测，攀诬裕王！”

    “朕还没死呢，你们一个个的兴风作浪，究竟存的什么心？！”嘉靖冷冷道“你们以为朕不知道你们都是什么想法，投靠新主子，也要等朕死了再说！”

    “奴婢该死，奴婢这就撕了这张嘴！”陈洪涕泪横流道“奴婢以后再也不敢胡说八道，再也不敢东想西想了……”

    嘉靖帝只等他将头磕出血来，才不耐烦道“守好你们做奴婢的本分，再有第二次，别怪朕不记得这几十年伺候的勤劳……”

    “是……”陈洪这回彻底瘫软了，像从水里捞出来的，没有一丝力气。
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