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    冯保拿着书匆匆离开了，陈惇转了一圈，也跟着日值官离开了藏书楼。

    过了西海子，是个小太监来迎他，将他带到了直庐前，道“首辅大人还没有到，您要不然先去拜问徐阁老？”

    陈惇一想我要是越过首辅先拜了次辅，那首辅会怎么想？这官场上的礼节就是这样，看似很微小、很不经意的地方，其实反而是人最在意的地方。你比如文渊阁的五把椅子，头把椅子即使严嵩从来不坐，也没有人敢坐。

    他等了一会儿，就见严嵩慢悠悠地走过来了，步伐还算稳健，比一般七十岁的老头子年轻一点，又高又瘦，眉目之间很疏阔，而且抬头纹很重。

    见到陈惇他微笑道“状元郎真是忠勤，这时候还没有点卯呢。”

    “下官拜见首辅大人。”陈惇行礼道。

    “不必多礼，”严嵩还扶了他一把，“不要见外嘛，状元郎进西苑也不是第一回，我也不是第一回见你，那时候你还是个白衣，现在已经是趿花及第人了。”

    陈惇不敢托大，道“全赖皇上恩德，首辅大人加意运筹。”

    “我有什么功劳？”严嵩哈哈笑道“你的状元是皇上钦点的，这个司直郎也是皇上的旨意，再没有比皇上更圣明的了，咱们大明不乏年轻才俊，但像你这样又有真才实学，又简在帝心的人不多，将来前途大好，”

    说着居然指了指自己的座位，感叹道“二十年后，坐到这个位置上，也不是不可能！”

    陈惇吓了一跳，连连到“首辅大人，这个玩笑开不得，下官的心脏可承受不来！”

    严嵩道“有人十二岁拜相，有人七十岁封侯，只在起步早晚，以年龄来看人，必然不准。倘使你五十岁登第，二十年后做了这位置，人人不觉得不对，你二十岁登第，二十年后拜相，一样的时间，为什么会觉得在开玩笑呢？”

    陈惇只能道“下官从未肖想过二十年后的事情，只想一步一个脚印，踏踏实实、规规矩矩地把眼下的事、手头的活做好。”

    严嵩很高兴道“你看看，还这么谦逊，到哪里还没有出头之日呢？我们几个老家伙，空守着这阁子，不就是在等待你这样的年轻人吗？将来这肩上的重担，不就打算要托付给你们吗？”

    严首辅很亲切，语气又出乎意料的真心，让陈惇心里差一点都要油然生出一种亲近感了，他反复揣摩这一位的用意，然而思来想去，却很惊骇地发现也许严嵩真的是在示好，原因其实也很简单，因为陈惇是个二十岁的小伙子，而严嵩已经是个年过古稀的老人了。

    再干个十年，八十岁的首辅就算是前无古人了，就算那时候，陈惇也不过三十岁，最多能混到一个三品，还离首辅的位置远着呢，中间隔了一代人，严嵩对孙子一样年纪的陈惇有什么忌惮的呢？

    年龄的差距放在这里，年龄就像是段数一样，不到年龄根本不够跟严嵩玩一把，所以严嵩为什么不对他示好呢？眼看陈惇就是嘉靖帝重点培养的对象，是千挑万选出来留给子孙的人才，将来肯定能青云直上，但也是很多年之后了，严嵩能不能看到都是个问题了。所以不存在抢班夺权的问题，严嵩的态度自然相当美好了。

    目送陈惇告辞离去，严嵩对身边服侍的人就感叹道“要是我家出一个这样的子弟，真是做梦都会笑醒啊。”

    “老爷，”伺候的人道“他不过是个新出的状元，虽然名头响亮，官场上又有什么用？老爷何必这么纡尊下贵的，对他一个毛头小子这么关怀？他还是那一位的学生，怎么看都不会跟您亲近的。”

    “你以为我说的话都是假的吗？”严嵩道“我说他是宰相，是打心眼里这么认为。我是今时今日的宰相，他是他年他月的宰相，两代宰相在一起说说话，也许将来还是个能写进书里的盛事呢……只可惜我是看不到那一天了，但严鹄严鸿他们一定能看到，我就是为了他们考虑，也要给他一个方便。”

    陈惇走出严嵩的直庐，擦了擦脖子后面的汗，心道严嵩这糖衣炮弹果然厉害，虽然知道他不可能对付自己这种小角色，但他的心却没有片刻放下来过，大概是他的心里已经对严嵩打了奸臣的标签，觉得他每一句话都在设套、每一个举动都要害人吧……但其实严嵩什么都没有做，反而流露出喜欢和欣赏的意思。

    其实换句话说，严嵩也没有把他放在心上，谁会对一个二十岁。初出茅庐的年轻人另眼相看呢？除非你彻底长成一个庞然大物了，才有让严嵩为之一顾的可能。

    陈惇整了整衣冠，敲响了次辅徐阶的直庐。

    自从李默倒台之后，李默的直庐就被嘉靖帝赐给了徐阶，而徐阶也没有任何不情愿不满意的样子，高高兴兴满怀感激地搬了进来。不过里头的许多东西还是换了的，李默这个不拘小节的人和徐阶这种最重细节的人的品味，根本就不在一个层次上。

    陈惇在海子上就看到了徐阶直庐的灯火，不知道是早上一早点燃的，还是工作了一个晚上的，但看徐阶仍是神采奕奕的模样，而且见到他，一句话就拉近了两人的距离。

    “你的老师唐荆川，身体可好？”徐阶摘下了眼镜，笑问道“他之前跟我来信，说在船上患上了严重的风湿，我托人给他带了药，也不知道收到了没有？”

    陈惇替唐顺之谢道“先生收到了，用了之后症状减轻了不少，还叮嘱学生来到京城，再问您讨要一些呢。”

    唐顺之、聂豹他们和徐阶都是王学的门人，而且都是江右学派的，师承更近，大家同气连枝，自然比别人更亲近。这等于徐阶和陈惇原本就牢不可破的师生关系上，再添一道锁链。

    别看徐阶只是做了个主考官，主持了一下考试，批改了一下卷子，然而他的名下，自此就多了三百个类似拥趸的学生，因为官场的原则就是学生以座师马首是瞻，为他冲锋陷阵服其劳，而座师也要对学生提供保护甚至包庇，师生之间就是这样的关系，大家确立名分，永不背叛。

    陈惇在立场上也该是天然亲近他的，当然也因为知道他是笑到最后的人。

    “司直郎的差事很重，”徐阶就谆谆教导他“既要把内阁的意思通禀皇上，也要把内阁的政令下达各部。这当中难免会有龃龉不接的时候，全都要靠司直郎周旋化解。我就说皇上的眼光还是高明啊，你状元郎的面子，没有人不给，万事都好说话，而且你性子也好，我听说李默为难你的时候也不少，你却宽裕自默，一点也不计较……这就是风度，肚子里要有量，心中要有数，做得到这两点，你这个司直郎就没有问题。”

    内阁的权力很大，你想全国一千九百三十处驿站，两京一十三省的情况源源不断汇报来京城，什么风吹草动、大事小事都要内阁处理，比如北边俺答又开始抢劫了，南边抗倭打得如何了，广西的少数民族起义，广东的渔民偷渡，陕西的灾后重建，苏州的厘金收入，乌斯藏的贡使，辽东的水旱等等……还有各地上缴的钱粮、各省岁终的大辟，各地卫所的递减情况，内阁一共就这么几个人，还要陪着嘉靖帝修玄，就是三头六臂也忙不过来。

    所以司直郎的任务就很重要，要将大大小小的奏疏分门别类，紧急的归到紧急的里，比如北方的军情，那肯定刻不容缓。不急的放几天也无妨，比如哪个地方发现祥瑞、修建学宫。

    每天内阁收到的奏疏有至少二三百本，陈惇以一目十行的速度和超强的记忆力，将奏疏分出轻重缓急，然后等徐阶服侍修玄回来之后，他就将手上认为最重要的奏疏优先呈递上去。

    徐阶喝了一碗茶汤，擦了擦汗，拿起一本奏疏，道“陕、晋救灾安民六事提请拨免钱粮疏？为什么要把这一本放在最上面？”

    “《尚书》中说，民惟邦本，本固邦宁，又有国以民为本，社稷亦为民而立之言。如今各地旱涝天灾关乎百姓的生存，民生之所资全仰赖国家的安顿。学生觉得这样的事情乃是最要紧的事情，水旱只有朝告夕振，才无有壅蔽，如果拖一天，则百姓就有流离失所之忧，如果百姓得不到安抚，过不下去就会开始闹事，到时候那就不是花费一些钱粮安抚的事情了。”

    徐阶微微一笑，很快将在小条子上写了几句话，贴在奏章上面，这叫做“票拟”。

    随即他翻开第二本奏疏，道“承袭军职定议疏？”

    他嗯了一声，问道“我记得还有一本奏疏，是吏部文选司呈上来，说京察罢退官员应即刻出京，不得停留的奏疏……在哪里？”

    “放在了不紧急的奏疏里。”陈惇道。

    “为什么武职要尽快批复，文职却可以拖延几天？”徐阶道。

    “回老师的话，”陈惇道“每年三月，各地五品以上的世袭千户、佥事、指挥进京受世袭的官职，然后在兵部武选司蹉跎三四个月甚至半年一年，仍然得不到职位，不得不给武选司的官吏送上大量的钱财。武选司的官吏肥了不要紧，事情不能一直拖延，这些武人在京中长期逗留，得不到国家的安置，心怀不满，如果生事才是大问题，所以兵部武选司的奏疏应该快速批复，让他们各得其所。”

    “而吏部文选司的奏疏呢？”徐阶问道。

    “如果是往常，吏部文选司的奏疏肯定很重要，”陈惇道“但现在文选司的奏疏反而要弃置一边，甚至可以不予理会。”

    徐阶道“为什么？”

    “因为京察刚刚结束，罢退了一大批官员，留下来的空缺很多。”陈惇道“自然有很多人都在打这些空缺的注意。而文选司的人此时推荐的人选，要么沾亲带故有关系，要么是送礼送的最厚的人，对国家一点用处也没有，绝不是真才实学之辈，所以文选司的奏疏，可以不看。等到过一段时间，将这奏疏发回吏部，让他们重新议定人选。”

    “而且，”陈惇道“吏部命令罢退官员即刻出京不得停留……也很不妥当，学生觉得应该给他们一些时间，将手头的事物有个妥善的交接才好，不然新任的官员眉毛胡子一把抓，也很不便宜。”

    徐阶哈哈一笑，“你这么做，文选司的人可要恨你断了他们的财路。”

    他拿起第三本奏疏，道“江南总督胡宗宪提请为抗倭有功之士表旌封赠疏？”

    今年一开年，东南倭寇情形就越发紧张了，徐海对官军恨之入骨，因为叶麻在他的老巢纠合了上千人跟他火并，徐海费了老大鼻子劲儿才把叶麻干掉了，最后才发现叶麻反叛是官军在背后唆使的，想要驱虎吞狼，渔翁得利。徐海自然大怒，率领倭寇一万余人劫掠浙江皂林等处，游击将军宗礼率九百壮士与之血战于崇德三里桥，宗礼三战三捷，斩倭三百余人。徐海心生畏惧，正要撤兵的时候，不幸桥塌，宗礼与镇抚候槐、何衡、义官霍贯道不幸遇难。

    这一场仗打得血流成河，宗礼所率皆勇士，以寡敌众，被人称为抗倭一来，“血战第一功”。

    除了宗礼，还有同知齐恩率水军迎战，斩倭一百余人。齐恩长子尚文，次子嵩、叔仲实，弟宝荣，侄慎、寅、友良孙童及家丁钱凤等二十余人，俱随军抗倭。

    而不幸的是，倭寇四面围攻，齐恩等二十一人都战死，一家人只有三个人幸存，可谓是满门忠烈。

    胡宗宪计功之后，为这些抗倭的官员、义士们上表，历数功绩，请求封赠。

    “学生以为，爵以赏功，禄以酬能，”陈惇心道我这其实是私心，但场面话还是要说“朝廷使功使能，当不惜重赏厚赐，以褒扬忠义之士更加忘死，殒身不顾。”

    要陈惇说，汉唐之所以武功大盛，无非是以军功封侯，而到了本朝，靖难之役所封的公侯伯之后，很少再有以军功封侯的，而这些将门一代不如一代，却又沆瀣一气排斥以武举出身的平民，所以世兵制糜烂到底，从抗倭就可以看得出来，几个打得好的将军手下的兵，都不是都司卫所出来的，都是自己招募的兵。

    徐阶似乎看出了他的小心，却也没有说什么，票拟让礼部计录其功，然后进行封赠、追赏、建祠祭祀。

    徐阶往下翻了翻，道“你这里漏了一本重要的奏疏。”

    陈惇其实心里有数，却道“哪一本？”

    “礼部考据灵芝为嘉禾瑞草的奏疏，”徐阶道“皇上已经问过我一次了，道士王金所进献的芝山是打算要定为祥瑞的。”

    陈惇就道“老师，不能把芝山定为祥瑞啊。如果灵芝是祥瑞，那陛下日后下诏有司往元岳、龙虎、三茅、齐云及五岳等处采灵芝草，就跟去四川、湖广采木一样了，劳民伤财，穷竭民力。而灵芝长在深山穷谷，蛇虎杂居，毒雾常多，人烟绝少，寒暑饥渴瘴疠死者无论矣。其价虽一株百两，来到京城，为费何止万金！”

    这个时候也没有灵芝的人工栽培技术，所有的灵芝都是采自深山老林，如果嘉靖帝把灵芝当做祥瑞，那地方为了阿谀皇帝，派人采摘灵芝，又不知道损耗多少民力。其实灵芝这东西算屁的祥瑞，最多算是个药材，后世满大街都是。

    就像朝鲜人拿人参当萝卜吃是一个道理，岭南的荔枝到现在还算是珍果，无非是因为江北的气候不能栽种，灵芝若是能人工培育，嘉靖帝也就不会拿这东西当个宝贝了。

    徐阶道“皇上听信王金的话，又从《道藏》里找到灵芝乃是草木之祥的证据，甚至还要给王金加封太常寺卿，我委婉劝谏，但皇上不听，又能如何？”

    陈惇道“愿为老师分忧。”

    陈惇便将票拟过的奏疏，送到万寿宫进呈皇上御览。当然嘉靖帝即使修玄，却不肯放下手中的权力，他是事无巨细都要过目。

    陈惇来到万寿宫的时候，就见皇帝身旁坐着一个青袍道人，这道人眉目粗浅，一副油滑之相，却似乎十分擅长察言观色，不知道说了什么，让嘉靖帝露出满意的神色，看到陈惇来了，还是一副意犹未尽的样子。

    “臣陈惇叩见陛下。”陈惇道。

    “新任司直郎，”嘉靖帝哈哈道“这几天感觉怎么样？”

    说实话，嘉靖帝的这份恩宠还是别给的好，陈惇还想要回到翰林院享清闲去呢。翰林院没了李默，新任的编修庶吉士们的日子简直不要太轻松，每日追章琢句，诗酒唱和，那叫一个悠闲快乐。反观陈惇这个第一名，却像走马灯似的奔波周旋于皇帝、内阁、六部都察院之间，既要跑断腿，还要磨嘴皮，因为六部的人有时候对内阁的决议不满，陈惇这个负责传话的人就成了出气筒，还得努力解释安抚。

    “臣在内阁观政，”陈惇昧着良心说“蒙陛下、阁老们悉心指点教诲，可谓受益匪浅。”

    嘉靖帝就道“让你在内阁值守，不比翰林院。差事太多太忙，还非得要吃苦耐劳的人才行，别认为朕拿你一个状元干小吏的活儿是屈才了，当初严嵩、徐阶他们也都是这么来的。”

    陈惇顿时感激涕零道“臣万万没有不平的想法，臣这个状元不觉得自己高人一等，也没觉得自己干的是小吏的活儿。”

    开玩笑，上峰赏识你，提拔你，就是再苦再累也没事儿，因为苦和累才是攀爬的阶梯，而悠闲度日的人哪里又有机会展现自己的才能呢？嘉靖帝要考察自己的才华，而内阁直庐就在他眼皮子底下。是懈怠惫懒还是忠勤谨慎，很快就能看出来。如果自己做的不让他满意，也难免圣眷不再，所以须勤奋努力，时时自警。

    嘉靖帝又哈哈一笑，却也不看他手上拿过来的奏疏，反而招手让陈惇过来，跟他一起看那摆在大殿正中，小山一样的灵芝。

    只见五颜六色、大小不一的灵芝密密麻麻攒在乌木树桩上，像挤挤挨挨的梨花一样密，大的有扇子那么大，小的也有鸡蛋大小，万朵是没有的，不过也的确有成百上千朵，看着的确壮观。

    “这是王天师进献的祥瑞，”嘉靖帝兴致勃勃道“怎么样？”

    半晌没听见陈惇回话，嘉靖帝皱着眉头回过头，就见陈惇一脸惶恐，竟躬身请罪道“陛下恕罪，臣……不知道这是祥瑞，把祥瑞给吃了！”

    嘉靖帝一愣“把祥瑞吃了？”

    陈惇惶恐道“臣小时候生病，医生开的药方里有一味药就是灵芝，臣的父亲花费数十两银子从药店里买了一朵来，臣稀里糊涂就吃了，今天才知道，原来灵芝是祥瑞……”

    “灵芝可以服食吗？”嘉靖帝竟然不曾听说灵芝可以服用。

    道士王金眼珠子一转“抱朴子中提到长生不老的仙药芝草主要是五芝石芝、草芝、肉芝、菌芝、木芝。石芝即石珊瑚、石笋、滑石矿；肉芝则是肉太岁，木芝指树脂一类树的分泌物，如飞节芝等，菌芝则是蕈类。而草芝指的就是灵芝，所以灵芝可以服食，且久服可以轻身延年。”

    “所以灵芝是可以吃的，”陈惇这才如释重负“臣还以为自己吃掉了祥瑞，罪该万死呢。”
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