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    早在远古时代，我国已有核桃生长。文玩核桃起源于汉隋，流行于唐宋，盛行于明清。

    核桃被拿来揉手始自明朝，开始时只是宫廷琴师锻炼并保持手指灵活性的辅助工具，经过长期摩挲后，核桃纹路变得绛红圆润，包浆光泽如玉如瓷，被其他宫人们喜爱，逐渐普及开来，成为养生的器具之一，随之慢慢传到民间。因核桃在民俗中本有吉祥寓意，很容易被老百姓接纳，把玩的人越来越多，形成了一种风气。明朝天启帝朱由校务于木工，还喜欢玩文玩核桃，亲自动手，雕刻核桃，故有“玩核桃遗忘国事，朱由校御案操刀”的野史流传民间。

    清朝时期，文玩核桃达到发展的高潮。乾隆皇帝本人喜好清雅古趣，核桃的纹路成色所孕育的自然野气、长久把玩后的金石之声合乎他的口味，他因而对揉手核桃格外喜爱。据传，他曾赋诗：“掌上旋日月，时光欲倒流。周身气血涌，何年是白头？”

    文玩核桃之风也借此达到鼎盛，被当时朝野文人归为“四雅”（核桃、鸟笼、扇子、葫芦）之一，官员们玩核桃之风盛行，一对好核桃成为当时身份和地位的象征。商贾们为附庸风雅，或行贿纳贡，也争相进入了收藏核桃的行列。文玩核桃的价格水涨船高，其品种的划分命名也在这个时期逐渐被完善。

    京城郊外更是有几棵核桃树结的核桃成为了御用贡品，上层社会揉核桃之风自然也影响到了社会各个阶层，按照当时的民谚，有“文人玩核桃、武人转铁球、富人揣葫芦、闲人去遛狗”之说，把文玩核桃排在首位。

    清朝末期，把玩核桃之风更胜往日，当时的民谣说：“核桃不离手，能活八十九，超过乾隆爷，阎王叫不走！”贝勒亲王、八旗子弟，常常聚集在当时的“八旗一条街”谈论核桃，有一对好核桃也成了身份及品位的象征。至到民国，梨园行、账房先生中的德高望重的人把玩核桃的很多。

    核桃主要分为三大类，分别是麻核桃、楸子核桃和铁核桃。

    其中麻核桃的品种是最多的，大致分为狮子头、公子帽、官帽、鸡心、虎头等。

    这其中，狮子头下面又分为好几种，闷尖狮子头、老款狮子头、苹果园狮子、四座楼狮子、白狮子头、磨盘狮子头、南将石狮子头、盘龙纹狮子头、满天星狮子头、流星雨狮子、马老四狮子头、狼牙山狮子头等。

    可以说，文玩核桃里，其实就数狮子头的数量是最多的，是文玩核桃里最大的家族，成员着实是非常的多。

    然后是公子帽，大概有老款公子帽、崔凯公子帽、盘山公子帽等。

    再往下，则是官帽核桃、鸡心核桃、虎头核桃等。

    以上核桃都是麻核桃，或者可以说，麻核桃才是文玩核桃的主要组成部分。

    剩下两大类就比较稀少了。

    比如说楸子核桃，亦是文玩核桃的主要品种之一，一般个头显得长、尖，多为明显的纺锤形，表皮色浅，纹深，棱多，一般有八棱左右，手感较轻。楸子讲究的是纹理、个头、成对，圆的底要能坐住，长的要后圆前尖。主要品种有白菜、枣核、楸子灯笼等，其中以异型的较珍贵，如双联体、三棱、四棱等。楸子核桃数量多，所以价格较低。

    铁核桃则是文玩核桃产量最大的品种，也被称为“三最”核桃，即上色最慢、分量最重、价格最低。特点是个头硕大、造型奇异。铁核桃种类丰富，异型多，诸如佛肚、蟆头、鹰嘴、鸭嘴、枣核、双瓣三联体、三棱、多棱等，但终究不如麻核桃下属的几个品种那么有名气。
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