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1851年5月16日
距离伦敦世界博览会的开幕，已经过去半个月了，但是这一场盛会所带来的喧嚣，却远远没有结束。
恰恰相反，随着有关于它的传闻从伦敦向整个世界扩散，这一场盛会越发受到世人的瞩目，伦敦周围的乡民们、沿途各个城市的市民们、乃至欧洲各国的游客，正向着伦敦纷至沓来，想要亲眼目睹一下它所展现出来的神奇世界。
举办这一场盛会的地点，是专门为此修建的庞大建筑——水晶宫，虽然在未来两百年当中，这种大型建筑已经在全世界屡见不鲜，甚至让人有点审美疲劳，但是在1851年这个时间点上，一座由钢铁框架和玻璃板构成的、长560多米宽120多米高度30多米的巨型建筑，就是地球上闻所未闻的奇迹，如果几百年前的先民们能够能够一睹其真容，恐怕会立刻跪倒在它面前，拜服在“神的伟力”脚下。
放眼望去，它不光华美又壮丽，更带有毫不吝惜挥霍财富的“豪气”——毕竟，无论是钢铁还是玻璃，在过去的几百年当中，都是匠人们手里宝贵的手工产品，如果按照过去的价格来计算，这样一座单凭钢铁框架和玻璃板构建造的建筑，简直难以计算它的价值。
更恐怖的是，这样一座在古代可能需要耗费多年人工的建筑，在英国人的手中，仅仅只花费一年就建造完成了。
而这，就是它真正的“伟力”之所在了。
工业时代，以其恐怖的生产力进步，把过去人们珍视的材料，变成了随处可见的耗材，在这一场天翻地覆的革新浪潮当中，大不列颠以其科学和技术上的成就，傲然站立在了工业时代的最顶峰，并且牢牢地控制着地球上的海洋和重要的贸易线路。
也只有它，才能够在1851年，以毫不吝啬地态度完成这样一场盛会。
世界博览会，既是让英国人看到全世界各地的珍奇异物，但更重要的是，在全世界面前展示如今英国的国威和财富。
它做到了。
当置身于水晶宫当中，看着各处来自于全世界各地的展览品，同时看着阳光照耀在玻璃板上所折射出的光芒时，又有谁敢于否认这一点呢？
这就是“万国来朝”的气象，这就是帝国最伟大的荣耀，也难怪年轻的维多利亚女王，会志得意满地在这场开幕式上，喊出“无尽的荣光”。
此时此刻，站在水晶宫当中，几乎每一个人（无论是英国人还是外国人），都不由自主地相信，日不落帝国的太阳，似乎永远没有下山的那一天。
但凡事总有例外，作为观众的一员，艾格隆却没有其他人那种兴奋和敬畏，他的心情要复杂得多。
无疑，他讨厌不列颠帝国，他嫉妒这个国家现在所拥有的地位。
但是除了嫉妒之外，他的心里，更多的反而是感伤。
是的，即使是如此辉煌的时刻，却隐隐当中还是能够听得到丧钟的回响，他知道，自己正在见证一个帝国最辉煌的时刻，但是这同样也意味着，他正在见证这个帝国慢慢地走向自己的终结。
为了走到今天，从伊丽莎白女王算起，这个国家付出了300年十几代人的心血，在历次战争中付出难以计数的生命，征服了难以计数的土地，然而，它最终还是会走向衰败和灭亡。
在新大陆的迷雾阴影当中，一个新的生气勃勃的国家，将会以超乎想象的速度崛起，并且最终取代不列颠的王座。
而它，又能坐在王座上多久呢？
他在感伤历史，感伤帝国，更是感伤自己——
物犹如此，人何以堪？
无论我踏足过多少地方，无论我写下何等篇章，终究我会化作一抔黄土，然后消失得无影无踪。
他原本就是一个诗人，而随着年纪的增长，变得更加多愁善感了一些。
今年他40岁了，是时候面对自己的中年危机了。
他茫然的看着四周，看着熙熙攘攘的人群和那些璀璨夺目的展览品，心里的感伤越发浓重。
而当他的视线落到身旁的妻子身上时，那种感伤，突然消失了。
只比艾格隆小几个月的艾格妮丝，此时自然也是人到中年了，但是她的身上却看不到多少苍老的痕迹。
虽然时光不可避免地在她脸上划上几道优雅的刻痕，但是她的目光依旧灵动，身体依旧灵活矫健——更重要的是，她对这个世界的好奇心和热爱，还和少女时代一样炽烈。
此刻，她正认真地看着周围的这些展品，时不时还跑过去摸一摸，用各种并不熟练的语言询问展览方，乐此不疲地开着玩笑。
她穿着一身简朴的淡黄色裙子，头上还“入乡随俗”，戴着一顶时髦的圆顶小帽，帽子上还有一朵绢花作为装饰，手里则拿着一把小阳伞。
即使已经人到中年，并且已经是好几个孩子的母亲了，但是她依旧活力四射，精力充沛到好像用不完一样。
看到妻子如此年轻，艾格隆一瞬间感觉自己好像也年轻了不少。
从他们在瑞士初遇算起，已经过去了24年了，时间已经漫长到艾格隆几乎都已经忘记了之前那些没有她相伴的日子。
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