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    经过了波拿巴王朝接近二十年的辛苦经营和改造，此时的巴黎城比之当年已经焕然一新，街道和建筑经过精心的改造。变得宽敞而又富有建筑特色，到处都是林荫，而大道却宽阔通畅。

    为了庆祝一年中最为重要的节日，通往皇宫的大道最近又被修缮一新，两边的建筑都被重新粉刷过，就连街灯上都系着贵重的丝带，炫耀着帝国的煊赫地位与财富。

    这条大路上原本行人不多，然而现在却热闹无比。

    在一群穿着笔挺制服的卫兵的簇拥下，一大群穿着显眼礼服的人骑着马慢慢地向皇宫前行。

    这群人有老人也有年轻一些的人，他们的神态或者温和、或者倨傲、或者若有所思。唯一的共同点是，他们的身上都别着很多勋章。

    这些勋章，比其他任何方式都能够体现他们为国家所做出的贡献——以及他们在国家的权力体系当中所处的地位。

    没错，这就是当前国家最为当权的一群人。其中处于最中心位置的，就是如今的帝国宰相波茨坦亲王殿下。

    他们并不是沉默着向前行进的，而是一直在进行窃窃私语。

    如果不对这群人有些了解的话，没人能够想清楚，这些私语能够决定多少人的命运，又能够怎样撼动这个世界。

    “夏尔，最近我在军内的肃清活动卓有成效。已经破获了一些秘密组织，抓了几十个激进分子。”一个和亲王并肩骑行的人靠在了亲王的边上，低声说，“其中有几个是禁卫军的军官。”

    这个制服笔挺、身形结实的人是吕西安-德-勒弗莱尔陆军元帅。他原本并非贵族出身，然而因为在帝国的历次战争屡立战功，所以被先代皇帝封为贵族，在亲王主政之后，他因为在同普鲁士的战争当中立下殊勋，所以被特别敕封为波恩公爵。现任陆军大臣。

    他的胸前别着大十字勋章，在夜空当中闪闪发光。

    “把他们全部绞首，以儆效尤。”亲王直接说出了裁决，在他的身上，再也看不到一点刚才对女儿说话时温柔的影子了，“我们不能给任何人侥幸的希望，一定要让他们明白反对我们是多么危险的举动。”

    “夏尔……其实我觉得对这些人我们可以稍微温和一点的。”陆军大臣稍微犹豫了一下，然后大起胆子为这群人说起了好话，“其中有些人并不是真的支持波拿巴家族，也并不是要求打倒你，他们只是觉得现在我们的外交有些软弱，然后攻击你出卖国家利益而已。如果我们稍微强硬一些，想来他们的宣传在陆军将士们心中就不会有什么土壤……”

    他倒也不是真心想要为这些人说话，只是想借机在亲王面前攻击一下他自己看来也不满意的外交而已。

    当听到了陆军大臣的攻击之后，旁边的外交大臣阿尔贝-德-福阿-格拉伊马上成为众人暗自瞩目的焦点，不自在地缩了缩脖子。

    这位外交大臣一直是亲王的密友，他虽然出身名门，但是生活放荡，而且总有一种玩世不恭的感觉，被亲王任命为外交大臣的时候有人质疑他，而到现在还是有不少人质疑他。

    不过，他以这种玩世不恭的外交态度，倒也勉强维持着法国和其他各国的外交关系。

    “我不明白有什么需要质疑我的？难道我的外交政策哪里有问题吗？”这位形象仍旧不脱英俊的外交大臣皱着眉头反问，“现在我们已经够扎眼的了，难道还要继续四处树敌吗？对英国人，对俄国人，对欧洲国家，为了维护现有的欧洲秩序，我们必须进行一些让步一些妥协。这样才能维持和平——至少我认为我们现在还需要和平。”

    “可是让步应该是有限度的。”吕西安提醒阿尔贝。“帝国有它的尊严。”

    “我看不出我在什么地方损害了帝国的尊严。我让每个国家在行动之前都不得不考虑法国的利益，难道这还不够吗？”阿尔贝强硬地回击了，“只有你们中的一些无脑武夫才觉得妥协而不是四处开战会损害帝国的尊严——当然了，我可不是在说你啊。吕西安。”

    “就是这些无脑武夫保卫着帝国，也保卫着你精致奢华的生活，阿尔贝。”吕西安的脸沉下来了，他可不喜欢别人这么说自己手下的官兵。

    “哦，我很感激他们。只求他们别老想着自己当外交大臣。”阿尔贝仍旧没有让步，“或者要不你们自己选一个外交大臣？想必那样最合忠勇官兵们的心意喽？”

    “够了！”眼见他们闹得有些厉害，亲王不由得出言阻止了。“这种时候就别吵了，这么多人都在看呢。”

    听到了他的之后，两位重臣终于悻悻然地止住了口。

    亲王和两位大臣的讨论没有人敢参与，大家都远远地跟在了后面，谁也不敢作出一副在偷听的样子——尽管每个人都试图听个清楚。

    “现在我们确实得寻求一下妥协，吕西安。”沉默了片刻之后，亲王小声对旁边的公爵说，“英国人现在疑忌我们。其他国家也忌惮我们，我们得让他们明白，现在我们已经打够仗了，只想要和平一段时间——当然，这种妥协必须是有原则的，关键的地方必须坚持这些原则。”

    其实他明白吕西安的话里面隐含的意思。广大的陆军官兵可不管什么和平，他们想要依靠战争建功立业，然后发家致富——就像他们的前辈们那样。

    这种情绪，是不能完全靠严刑峻法来压制的。

    “是的，我们得想个办法转移大家的视线。”阿尔贝点了点头。“不然的话，国内国外都不好办。”

    “办一次大国会议怎么样？”夏尔抬着头，看了看远处的皇宫。“把欧洲各国的要人召集过来。为了避免欧洲一场大战，我们得给大家找到一点共同的利益。”

    “共同的利益？”阿尔贝有些疑惑。

    “共同的利益。其实就是分化的利益，我们要搞出一些问题来，让各国无法统一立场。”夏尔微微笑了一笑，“对，我们要在这群女神当中抛下一颗金苹果，让她们好好争执一番。”

    “那么苹果在哪儿？”吕西安有些疑惑地问。

    “在巴尔干。我认为我们得承认奥地利人有向巴尔干扩张的权利——并且我们将在国际当中公开支持这种权利。”夏尔低声回答，“我们不能孤独地面对整个世界，所以需要帮手。奥地利人是个合适的帮手，他们强弱正好合适，所以……我们不让他们向德意志扩张，我们就得同意他们向巴尔干扩张——如果我们想让他们听从我们的话。”

    “巴尔干？”吕西安皱了皱眉头，“那不是土耳其人的领土吗？难道有得打了？”

    “打不起来。”阿尔贝马上插言了，“有了希腊例子作为鼓舞，现在巴尔干各个民族脱离奥斯曼帝国的决心十分大，土耳其人维持不住巴尔干的统治了，而且会很快。真正让人担心的倒是俄国人，他们一直自称是斯拉夫民族的保护神，肯定会十分反感其他国家的插手。”

    “正因为俄国人反感，所以我们更加要支持。”夏尔平静地回答，“如此我们就能够在俄国和奥国之中制造出不和，他们就不会协调立场来针对我们了。”

    吕西安摊了摊手，表示自己明白夏尔的意思了，但是对打不起来仍旧有些失望。

    “如果要举办一次欧洲大国会议，那机会肯定难道，干脆非洲问题也在那里一起谈了吧。”阿尔贝突然说。“如果有一块非洲大蛋糕可分，其他国家一定会对此动心不已，而且吞食非洲也会消耗他们的精力，不至于很快对我们大动肝火。”

    接着，阿尔贝冷笑了起来，“再说了。向非洲进军，也可以让我们的陆军官兵们消耗一下过剩的精力，让他们不要老是忙着密谋搞政变成立军政府。”

    “那只是少数人而已！”吕西安不满地申辩了，“好吧。如果你能搞成这样一次交易的话，我想陆军官兵对外交界的观感会好上许多……”

    “好吧，阿尔贝，这个主意不错。”夏尔沉默了几秒钟之后，直接下了决定。“那就这么定了，尽快在巴黎召开一次国际会议，讨论欧洲和平以及巴尔干和非洲各民族的福祉问题。”

    达成了共识之后，他们一时间不再说了，继续勒马前行，思索着接下来应该怎么执行这个决策。

    就在几句闲话之间，这三个人就对今后的欧洲命运做出了一个决定。

    “吕西安，不要着急。”就在前行了一段路，即将到达皇宫的时候，夏尔突然又开了口。

    “什么？”吕西安有些没反应过来。

    “不要着急。战争一定会来的……”夏尔抬起头来，看着天空，“而且会是规模大得超出我们想象的大战，一场全世界都将参加，战火也将遍及天空和大洋的大战。”

    他的两个好友都沉默了，看着他，等待着他的解释。

    “欧洲已经和过去不一样了。”夏尔轻轻叹了口气，“每个强国的实力都在增长，而且在可预见的未来会增长过多，实力的增长会带来野心。而野心会聚集会冲撞，最后会变成激烈的冲突。终有一天，每个强国都会发现自己的回旋余地越来越小，然后他们会按照各自利益聚结在一起。欧洲会变成两个互相敌对的集团，互相对峙互相仇恨。然后……那将是有史以来最为猛烈的厮杀，三四亿人之间毫不留情的搏斗，直到一方把血流个干净为止。”

    他的这番描述，让两个听众顿时心生寒意。

    “你的意思是，即使非常非常厌恶对方。英国也有可能和俄国有可能联合起来对付我们？”过了片刻之后，阿尔贝问。“他们会结成同盟，对抗我们的同盟？”

    “大国之间不讲感情，只讲利益。”夏尔平静地回答，“如果我们给予了足够可怕的压力，伦敦和彼得堡自然也可以相亲相爱。”

    “是吗……”吕西安也若有所思，“所以你的意思是，下一次战争，将是全欧洲划分阵营的全面大战？”

    “对，就是这样的大战，而且恐怕会持续很久。”夏尔缓缓地点头，语气也变得越发沉重，“我们所做的一切，只是在延缓这次大战的时间而已，我们延缓地越久，积蓄的能量就越大，而大战的规模和毁灭力也就会越大。这场战争现在因我们的努力而拖延，也许在我们晚年，也许在我们死了之后，但是这一场大战是不可避免的。归根结底，两个世界帝国之间必须来一次清算，欧洲只能有一个主宰。吕西安，阿尔贝，到时候，或许会有一千万人，或者两千万人会在这样的战争当中，因为我们的帝国而死去，我希望，你们明白这个数字的意义。那意味着，要么赢，要么帝国灭亡！”

    刺骨的寒意，钻到了两个人的骨髓当中。

    虽然亲王说的话很像是脱离现实的奇谈，但是作为跟随多年的助手，他们都知道，亲王的判断几乎从未出过错。

    也就是说……数十年后，欧洲必将出现一次各国总清算，血流成河。

    这将是一种什么样的景象？没有人能够描绘得清。

    “也许我看不到那次总清算，但是……我会为我的儿子，我的孙子，准备好这一次生死决斗所需要的一切。”沉默了许久之后，吕西安终于开口了，他的手也握成了拳头，“每年陆军都会有一次动员的演习，针对各国的作战计划也在年年修订，武器和火炮也一直都在准备——我，至少能够让我们的后代以最昂扬的姿态，投入到清算当中！”

    “就是这样，吕西安。”夏尔微微笑了起来，但是其中却没有多少暖意。

    是啊，在洞悉了这些事实之后，谁又能不让自己心怀忧郁呢？

    他们现在已经来到了皇宫了。

    潮水般的欢呼声正好传入到了他们的耳中。

    就在他们的注视下。当今的女皇娜娜莉一世陛下正站在阳台上，接受民众代表们的欢呼。

    这个美丽的少女头戴闪闪发光的皇冠，高贵当中又显得有些可爱，因为成为了万众瞩目的焦点。她显得十分兴奋，戴着白色丝绸手套的手不停地挥舞着，脸上泛出了微微的红色。

    在下方，各地城乡赶过来的民众代表们都抬头瞻仰着可爱的女皇，为她的容貌、也为帝国蒸蒸日上的国势欢呼着。
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