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    “我的朋友，我真的十分感谢您对我的好意……”收下了这样一份贵重的礼物之后，夏尔的态度更加亲切了，他突然凑了过来，然后拍了拍理查德的肩膀，“所以有几句话，能够请您听一听吗？”

    “请说吧，夏尔！”理查德连忙打起精神来问。

    “你们的苦衷其实我都是清楚的，这样的做法我也能够理解，毕竟你们难处太多，能够做到这样已经不错了，谁也不能要求你们太多。”夏尔放低了声音，“但是，我的朋友，难道你觉得俄国人就能够理解你们吗？处在他们的立场上，他们恐怕不会那么轻易地原谅你们。”

    “这个……”理查德有些迟疑了。

    “我觉得这很容易理解，因为有些人在碰到强敌的时候，往往会憎恨那些不给自己帮忙的朋友。”夏尔不紧不慢地说，“他们憎恨不肯帮自己忙的朋友，是因为敌人有时候太强大太可怕，他们不敢一直恨下去，而那些朋友却正好能成为他们撒气的目标——而你的国家，我认为就会面临这种风险。毕竟，正如您说的一样，我们和俄国相隔千里，而你们却近在咫尺。”

    “这……倒确实是有可能吧。”理查德的脸色变得更加难看了，但是还是保持着镇定，“不过我们奥地利有信心面对这种局面。”

    理查德现在不接受，夏尔并不感到意外，他当然有耐心。“朋友，记着我的话吧，俄国人欲壑难填，非要把每个朋友都吃得精光不可，但是法国人却不同，他们乐意善待朋友，乐意帮助您维持帝国——”

    “我们自己就能维持住帝国。”理查德昂起头来，一字一顿地回答，“当然，我们也十分重视法国人的友谊。”

    “也许吧。”夏尔微笑了起来。“但是，东还是西，迟早奥地利人得选一边，即使你们现在不选，这一点迟早也会到来，而且我认为不会太远。”

    夏尔跟他点明了这个事实，也是为了提醒他，比起投靠俄国来，依靠法国的支持要更加好得多，理查德当然听得出来，只不过他现在不太认同而已。

    在现在这个时间点上面，奥地利确实还没有摆脱历史的惯性，还依旧认为哈布斯堡帝国是一个出类拔萃的大国，拥有完全的行动自由，虽然之前经历过多次失败但还是凛然不可侵犯，所以他们认为自己可以得罪俄国。

    但是这种历史的幻觉注定是要消失的，这个在19世纪下半叶风起云涌的民族主义思潮中，注定要变得焦头烂额的帝国，将迟早面临要找一个大国来依靠的处境。

    在难言的沉默当中，时间一分一秒地过去，过了片刻之后，一直在沉吟的理查德终于忍不住了。

    他决定单刀直入，问一个自己之前没想过要在这儿问的问题，“我是否可以这么理解——法国人，包括皇帝陛下，对奥地利的意大利领土毫无恶意？”

    这问题倒让人有些尴尬，夏尔心想。


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