程老爷面色微沉，看一眼那个盒子。“沈掌柜，这是何意？”沈掌柜看出他的脸色变化，并不以为然。“程老爷，这两件首饰想必程夫人不会陌生，据在下所知，乃是程夫人和程小姐刚刚在珠宝阁竞买而来。”“当时热闹得紧，不少贵妇小姐都看到了，一时还传为美谈。”围观众人中有人点头附和：“没错，这事儿我知道，我那婆娘还跟我好一通埋怨，怪我不如程兄会赚钱，买不了漂亮首饰。”众人一阵哄笑。程夫人脸上火辣辣，那时有多风光，此时就有多尴尬。沈掌柜又道：“因为我也听说，当看到一个婆子鬼鬼祟祟拿着这两件首饰来卖的时候，我就觉得不对劲。”“问了那婆子几句，她竟然说是府里遇见难事，要当了首饰，还是死当。”沈掌柜摇头道：“在下开的就是当铺生意，什么样的人都见过，可这前脚高价卖，后脚又偷摸来当，还是死当的事，从未听说过。”“所以，我就觉得这其中必有蹊跷，为稳住婆子，不至于打草惊蛇，就以正常首饰市场价收了，这才给您送回来。”程老爷这才明白是怎么回事。但现在他也不能说是误会，如果当面一承认，就是府上的婆子去当东西，那岂不是坐实了他家里铺子上出了事？可如果不承认，要怎么收场？再把首饰接回来吗？程老爷脑瓜子嗡嗡的，左右为难。思来想去，不如让婆子背锅，干脆就说是婆子偷的，偷出去当了换钱。奴偷盗，还是偷这种贵重之物，就是死罪，打死算完，也灭了口。思及此，程老爷拱手行个礼：“多谢沈掌柜！沈掌柜仗义出手，让我免受损失，实在是大义，请受我大礼。”他再次行礼，沈掌柜眸子微眯，手虚扶一把：“不必多礼。”“此事是府里的婆子贪婪，财胆包天，竟然敢偷盗！幸亏沈掌柜慧眼，否则，我夫人心慈，没准还真被那婆子蒙混过去。”颜如玉目光往这边扫来，距离远，又隔着人群，看不清程老爷此时的表情，但他的话，依旧能让人心里透出寒意。“轻描淡写两句话，就把婆子的生路给断了。”“牺牲婆子的命，保他家的名声，这种选择，”霍长鹤微顿，“不意外。”“不过，要想就这么了了，也是不可能。”就听沈掌柜一笑：“既然如此，那自然是最好，东西物归原主，程老爷的家事，在下就不插手了。”“多谢，”程老爷伸手去接他递过来的盒子。沈掌柜又说：“当银一共六千两，虽说是死当，但此事特殊，只要程老爷原数交回，我也可以交还当票。”人家一出一进，又亲自给送上门来，耽误半天功夫，一两银子没赚，已经是仁至义尽。在场的人任谁听了都忍不住点头。说不出人家沈掌柜半句不是。可程老爷一怔，手又缩回来：“还……还要钱？”沈掌柜轻笑：“程老爷的意思是？只收首饰，不给钱？”人群中有人道：“这是怎么话儿说的？人家白给送家来，只拿首饰不还银子，怎么着，这是要白得六千两？”“六千两可不是小数，”又有人附和，“空手套白狼也不是这么个套法！”“没错，沈掌柜家大业大，但也不能白花花的银子打水漂呀。”程老爷咬牙说：“沈掌柜，不是我不给钱，而是此事尚未查明，待我查清之后……”他还没见着钱，还等着钱救急，难道还要再搭上一笔？他回头看程夫人，眼神示意夫人开口说话。事情是她惹出来的，也是她找人去当的，自然要她来解决。程夫人都不知道事情是怎么走到这一步的。“沈掌柜，此事……确实还没查清，银子的事……”沈掌柜笑容不改，说出的话温和，却不容质疑：“夫人明鉴，我做的也是小本生意，这六千两我可是真真给了银票的。”“当票在此，我字字为真，绝无虚言。”“不不，我不是质疑您的意思，而是……”话没说完，有人气势汹汹质问：“沈掌柜，你收当的价格比我拍卖所得便宜了两千两，这我也认了，你又跑到我家来退东西，这是何意！”颜如玉闻声望去，不由得轻笑。得，拆台的来了。程老爷刚刚勉强圆过去，说是婆子偷盗，他和夫人都不知情，算是保住面子。现在倒好，直接被他女儿程凤瑶一句话叫穿了。程凤瑶带着婆子怒气冲冲走进来，直盯着沈掌柜，压根没看程夫人给她递的眼色。“沈掌柜，首饰是从珠宝阁出来的，好多人都看见了，货真价实，两件，我买的时候一共八千两，我还没戴，到你这给六千。”“我也没说什么，虽然觉得您这做法有点令人不耻，但还是痛快银货两讫。”“怎么着，这一转眼，您又拿着东西来我家，要退钱？生意就是这么做的吗？”“你们当铺，还讲不讲点诚信了？”程凤瑶昂首挺胸，觉得自已非常占理，这番话说得振振有词。“东西，是我当的，银票，也在我这里，你想退，”她坚定道，“不、行！”程夫人一闭眼。沈掌柜看着她，像只骄傲的，丢了脑子的傻孔雀。沈掌柜轻笑出声，眉眼都笑得弯起来。四周一静之后，也有低低笑声断断续续传来。“你笑什么！”程凤瑶怒问。沈掌柜缓缓道：“在下笑自已，多管了闲事。”他冲程老爷微颔首：“我还以为……”目光又掠向程凤瑶身边的婆子：“是我想岔了，这样贵重的东西，怎么会是一个婆子能私自作主的，更不是程老爷所说的，婆子偷出去私自卖钱。”婆子惊得瞪大眼睛，后背冒凉气。“原来是程小姐的意思。”程凤瑶总算意识到有点不对：“关我们家婆子什么事？是我的意思，怎么了？”程老爷怒不可遏，甩她一耳光：“逆女，闭嘴！”