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    “这位乃是廖太师的义女，现任职于六监司药监的许梨，许姑姑。”

    “哎呀，原来是太师义女，咱们真是有眼不识泰山！姑姑切莫怪罪，咱们白身小民，做事有欠妥当。”

    我们争吵了这许久，里面匆匆跑出来十几个人，为首的中年人倒是一副温吞的读书人模样。他带着家眷小跑迎上来，对小将军先是一拜，复又对我一拜，抬头可见其柔和的眉宇间藏着沉思与心机。脸上随即挤出一抹和煦亲切的笑意：“贵客登门，有失远迎，实在是江某的罪过。这下人说话甚是恼人，冲撞了贵客，江某先替他们道歉。”

    其言辞虽柔和，然而其目光中却透露出一丝狡诈之意，如同湖水下隐藏的暗流。

    小将军哼了一声，抱拳算应付了一声：“江老爷治家严明，连这门口的下人伶牙俐齿的，真是不容易。”

    “小将军这话真是折煞江某——不知北川侯大人现在何处？”

    唐云忠不由得笑了起来：“老爷倒还记得北川侯今日要来拜访，我们到此之时，门外只有这两下人，莫不是要侯爷下车立于门外等着江老爷？”

    “这，这！这可是天大的误会啊！”江樵长叹一声，稽首道，“小将军有所不知，在下最近这身子一日不如一日，这每日不睡足了时辰，眼前都一阵一阵发黑。原先我是想着北川侯赴任，我应当早些登门拜贺。可哪里想到自己这身子怎么都不爽利，它就是不争气。我这头晕目眩的怎么好意思去见侯爷呢？”

    我在旁冷眼看他，等着他发挥。

    “向侯爷道贺是一等一的大事，在下岂敢让犬子代劳，这么犹犹豫豫拖到今日，真是羞愧万分。”江樵说得煞有介事，叹息顿足，“今日也是，我昨儿太担心了，监督着他们把府中上上下下装扮一番，却没想到自己倒累倒了。方才午时昏沉得厉害，我只得回屋小憩，夫人怜惜在下，喊了几次见我睁不开眼，就自作主张让我多睡了一会。”

    他面上带着笑：“到底是养在深闺的妇道人家，哪里在朝为官的女子那般远见？孰轻孰重都分不清，自以为是爱护夫君，却叫我眼下落得如此狼狈百口莫辩实在是不该啊……还望侯爷莫怪我治家不严。”

    “江大人伉俪情深，本侯岂是那不通人情之人？”一道清朗而温柔的声音自身后传来。

    那停在一旁的马车门帘被一个侍从拉开，只见周恪己微微弯腰，从车内款款走出，等着仆人将一旁下车的矮凳摆好，才将手递给侍从，一步一步不急不缓地走下车，远远对着江樵点头示意，肤白如玉，通身琳琅满目，眉目秀美，微微一笑，如远山初绿冰消水暖：“本侯久仰江氏善名，故上门拜访。今日本就是来闲话日常，何故兴师动众？”

    江樵好一会没有说话，好一会才忽而笑着迎上去：“素闻北川侯姿容昳丽，不似凡人，今日一见，只觉言辞不可尽说侯爷之美啊。”

    周恪己垂眼也不多说，只是手掌虚指门内：“府外说话多有不便，还请大人引本侯入府一叙。”

    “哦，我这真是糊涂了。侯爷请。”

    我眼见着他们要往里去了，赶紧躬身请示：“侯爷，臣女见此老翁神态痛苦，恐其受伤，欲为其诊治，还请侯爷允许。”

    “姑姑乃是太师义女，何必与我们报告行程？”

    我躬身答应了，遂与周恪己分开了方向，他们几人先行进了府内，而我则看护着老人。期间大约江樵有几分心思想要把老人带到府上后院看看伤，被我直接拒绝了。

    我扶着老者走到不远处巷子里，让他依靠着墙壁坐下。老人方才被打得不轻，如今走路都是一瘸一拐的。岁月的沧桑在他的脸上刻下深深的皱纹，泛黄的粗麻布制成的短衫早已破旧不堪，在腋下用老旧的布条面前捆成一件衣服，隐约可从那零零落落的布条下见到枯瘦的肋骨，老人神态痛苦，如同一棵被风雨侵蚀的古树。只是忍不了了才抖了抖枯黄的叶子，发出几声苦闷的叹气：“哎哟，菩萨哎！好心的女菩萨！”

    “老人家，您哪里难受？”我扶着他的脚踝小心地摆动了几下。
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