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    “谢谢你啊，谢谢你啊女菩萨……”他也不回答我，只是絮絮叨叨地重复着道谢的话，双手合十地在我面前不断重复着叹气，“我们命苦啊，我们这些小老百姓命苦啊。”

    我默不作声，只是帮他挽起裤脚，伸手在他干瘦浮肿的脚踝上捏了捏，脚踝处的骨骼因为常年劳作而不正常地肿胀，就好像老树上长出的木头疙瘩似的。老人大约没想到我会真的为他诊治，伸着枯瘦的手慌慌张张地想要阻止我为他检查有没有骨折：“女菩萨，使不得使不得！老头是庄稼人，您别碰着我，脏着呢。”

    我随意摆开他的手：“没事，我做官前也是为县里人看病的大夫，什么脏不脏的？您扶着腿让我我好好看看有没有骨折，倘若骨头被他们弄坏了养起来可不容易。”

    这枯树一般的双腿让我恍惚想起了那年水患之时，我们全家都在外面帮着人诊治，时不时就看见一群受伤的灾民蜷缩在一起，多数都伤口溃烂，浑身散发出令人作呕的腐臭味，呻吟声在断壁残垣中绵延地回响，那地狱一般的景象和刺鼻的气味直到今日我还能清晰想起。

    “好了。”我确认了老人没有骨折，松了一口气，放下他的脚踝，“万幸只有一些皮外伤，多养几日便好——我知您是有事想要央求新来的北川侯大人，然而您这样鲁莽。若不是遇到了我们，只怕今日纵使丢了性命也难以达成目的。”

    老人一开始还在期期艾艾地道谢，一听我这话愣了一下，下意识开口辩解：“老头我不是……”

    然而，大约是看着我极为笃定的神色，他居然也说不下去了，嘴巴张张合合好一阵子，最后长长地叹了一口气：“……真，真对不住啊。”

    “有啥对不住的？难道就许哪些禄蠹耍心眼子，咱们小老百姓但凡耍点心眼便是恶民？”我笑了笑，对老人此举倒是格外谅解，“不过，您可要告诉我究竟您今儿拿命来江家门口堵门到底为了什么。总不会当真只是来找北川侯乞讨的吧？”

    老人叹了一口气，将事情娓娓道来：“也不知女菩萨知道多少，老头我只能有什么便说什么了——咱们这北川，自从十年前杨氏一族被问罪流放后，这日子便一日不如一日。老头家里本来是种地的，后来江樵有个外甥叫王靖，他家几个下人跟我们商量，说这地一年也种不了多少钱，王靖愿意出十两银子，让我们把地契租给他一年，我们寻思一年十两银子那绰绰有余的就答应了，村里不少人也都答应了。大家就等着第二年他把地契还给咱。”

    “结果没想到，这一年到了，他们没把地契还回来。我们急了，来北川想找人问个清楚。结果他说我们是把地契给当了，眼下要拿回去就要拿多一倍的钱去赎回来！”

    老人说着说着，难过地掉了眼泪：“二十两银子，我们怎么拿得出来？我们拿不出，他们就说要把地收走……这谁答应呢？后来江樵出门，说给我们个机会，帮着在地里耕种，用来抵十两银子。我累死累活带着一家子种了一年，还好，他们算了五两，我想着明年就能拿回来了，心里也算有了个盼头。”

    “可没想到，这第二年他们年末算的时候跟我说今年收成不行，只能算三两……我得再种个一年。女菩萨，我依旧七十了，今年秋收他们去收谷子，我千怕万怕不够，但是看着收成还可以，就想着应该能把地契还给我了。但是他们又说今年边关没有战事，都尉老爷不乐意收粮，说只能算一两……老头我就这么种了三年，到头来自己家的地也收不回来。”

    我眉头微微皱了起来，又想起城门口大哥说的：“我只知道崔家征了地，江家怎么更加过分？这北川是怎么回事？”

    

    

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