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    陈惇面无表情“是吗，好的。”

    吴启和微微一笑，忽然问他“北平的灯火和苏州有什么区别？”

    陈惇也望着远处星火交辉的闹市，随口道“没什么两样，北平瞧着更富贵些。”

    吴启和道“……每当看到这样的景象，我就在想，这种太平还能粉饰多久？这种富贵又能绵延几时？”

    陈惇听这话似乎有些不对，道“这话是怎么说的，谁不希望太平永久，富贵延绵呢？”

    “一路北上，离开了苏州，我才见到了大明太平假象下的真实模样，”吴启和回忆道“原来江南富庶是真的，而一越过长江，就仿佛从天堂落到了地狱！”

    吴启和从来没有远游过，他生长在苏州，从小锦衣玉食、养尊处优，离开的最远的地方也就是镇江了，他想当然地以为大明治下的所有土地，都和苏州一样，百姓过着饱暖的日子，而富贵人家丝竹不断于耳，如果没有倭寇就更太平了，而倭寇也只不过是撮尔小贼，很快就会在官军的打击下化为齑粉。

    然而后来他就看到，倭寇在大明的土地上为害日烈，肆无忌惮，而官军不能奈何。

    原来他以为，圣天子不上朝也没什么，垂拱而治嘛，汉文帝也怠政，崇尚无为而治，还被贾谊骂过呢，但仍然称得上是贤君，而他治理的百姓依然安居乐业，依然有文景之治。今上也崇尚无为而治，为什么那帮言官要前仆后继，非要危言耸听，触怒君上呢？

    然而等他兴致勃勃越过了长江，就看到路有骸骨，饿殍遍野的情景，连着几年的灾荒，让北方各省收成大大降低，得不到官府救济的百姓哀嚎遍野，而在这种艰难的时候，居然还有官吏侵吞渔利，鱼肉百姓。

    吴启和仿佛从一场大梦中醒来，他意识到真正的大明是眼前这个样子的，而整个国家已经痼疾缠身，国事蜩螗，如汤如沸，灾害频频而盘剥需索无度，兵戈四起、南北不宁，大小起义，叛乱四起，大好河山，其实岌岌可危！

    他来到了北京，却又亲眼看到杨继盛被处决于西市，皇帝二十年不上朝，根本不是无为而治，而是荒废政事，亲佞远贤，导致大明奸邪当国，内不修政治，外难御强敌！而真正的忠臣却因为直言进谏而就戮，而士大夫想要报效却无门路可循。

    国家已是千疮百孔，危机重重，朝廷中的大臣们，谁也提不出切实可行的办法，谁也不能匡救这大明的弊政，反而在逢君之恶，竭力奉承，进献着一片片阿谀奉承的青词，以求高官显位。

    这大明的政局，已经污浊不堪至此，吴启和通过连日的苦思冥想，终于意识到能改变这一切的只有皇帝，他认为当今的嘉靖帝，天质英断，睿识绝人，可为尧、舜，也可为禹、汤、文、武，百废俱举，其实不过在他一振作间而已！

    如果皇帝亲贤臣远小人，还有会奸党把持朝政戕害忠良吗？

    如果皇帝爱民如子，还有官吏欺压百姓吗？

    如果皇帝振纲纪、开言路，还有人作威作福蒙蔽圣听吗？

    如果皇帝振作了，那么这个国家就会拨云见日，所以唤醒帝王，就是吴启和的最终目标。遥想当今初登大宝时，即铲除积弊、革新政事，扫清了正德一朝的乌烟瘴气，天下人高兴地说，天下终于太平了。可惜好景不长，皇帝被妖道所惑，竟迷上了修玄，致使郊庙不亲，奸邪并作，结果国事日颓、江河日下！

    只要皇帝能从深宫之中走出来，国家就能振奋，只要皇帝不再沉迷于斋蘸，百姓就会死心塌地地拥戴他，也使得臣下能洗刷数十年谄媚君主之耻，如此上下一心，众志成城，何愁不能复太平盛世？

    在吴启和看来，天下百姓如饥寒待毙之赤子，是亟待皇帝这个为人君父的承担责任。

    而天下意识到危机的人不在少数，多少言官批鳞碎首进谏，但收效甚微，吴启和想要让皇帝听进他的肺腑之言，就必须用最激烈的言辞耸动人心！

    “你怎么了？”陈惇发觉他今天仿佛不太对劲，想来想去只觉得他飘飘欲仙倒像是孔庙里舍身成仁的圣人似的“今天好奇怪哦。”

    吴启和道“我做了一件大事，但绝不后悔……只担心家人受我牵累，不过有你在，我就放心了。”

    陈惇刚要说话，就听见胡同口忽然传来了杂乱的声音，这哒哒的脚步声伴随着呵斥声“看什么看，镇抚司办案，无关人等，速速回避！”

    “都让开，锦衣卫捉拿人犯，如有阻拦，视同案犯，一并捉拿！”

    在厉声呵斥下，一条胡同探头探脑的人吓得立刻关门闭户，动作稍迟的，少不了得挨上几下。

    而那脚步声分明是朝着他们这个小院子来了！

    陈惇皱起眉头，他听到锦衣卫的名字，第一反应是六爷或者九爷的人来找他了，然而这种架势可不像是闹着玩的，兴师动众还夤夜封锁，只见这个小院子被围地跟个铁桶似的，大门很快就被咚咚砸响了。

    “开门！”这是朱六的声音，但听起来又威严又陌生。

    屋里的人都听到了响动，孙鑨就道“是谁？”

    “锦衣卫！”朱六道“奉钦命捉拿犯人，快开门！”

    屋里的人莫名其妙地走出来，被震天的敲门声惊住了，“我没听错吧，锦衣卫捉拿人犯？这里只有今科贡士，没有人犯！”

    “抓的就是今科的贡士，”门外道“快开门！”

    门刚刚打开，锦衣卫的校尉们就冲了进来，小小的院子被踏得地几乎都颤抖了。

    “六爷，”陈惇压下心中的不安，道“你这来的哪一出？你要来蹭酒喝可以，可不许带刀入白虎堂！”

    朱六神色肃穆，视若无睹，目光扫过一众人，道“谁是苏州贡士吴启和？”

    “我就是。”吴启和不惊不讶，上前一步道。

    “锁了！”朱六喝了一声，当即两个校尉上前，一个环形的铁链便飞起来，直直套住了吴启和的脖子，拽地吴启和一个趔趄，差一点栽到在地上。

    在众人的惊呼声中，一个大枷套了上来，铁链上的手铐飞快地拷住他的双手，紧接着一只环形脚镣套住他的双脚，把人从上到下牢牢锁住了。

    “你们干什么？！”众人大惊失色道“为什么拿人？”

    “奉旨捉拿吴启和这个狂悖犯上之人。”朱六冷冷道，看到目瞪口呆的陈惇，一挥手“还有同犯陈惇，把人给我……带走！”

    霎时间校尉们也如虎狼一般地冲了过来，陈惇下意识闭上眼睛等待枷锁套颈，没想到下一秒被人打横架起来，拖了出去。

    锦衣卫来去如同旋风一般，等人都走了，院子里的人才炸了锅“无法无天，无法无天，天子脚下，居然捉拿今科会元，岂有此理！”

    “锦衣卫拿人必须经刑科给事中佥签，出示驾帖方才能拘捕。”吴兑一拍大腿“他们没有出示驾帖，是非法拿人，咱们去刑部告他们！”

    “你们没听到锦衣卫说……奉旨捉拿？”诸大绶倒吸着冷气“少伯和梦龙做了什么啊？”

    众人齐齐咽了口唾沫，陶大临迟疑道“除了殿试，我想不到还有其他拿人的理由了……难道殿试出了问题？”

    众人想到舞弊上面，可又随即死死否认了，殿试那样的地方，几十双眼睛盯着，怎么作弊？而且他们是绝不相信陈惇和吴启和会作弊的，可是如果不是舞弊，他们又怎么能被锦衣卫奉旨捉拿了呢？

    他们是万万没有想到吴启和的卷子惹怒了皇帝的，思来想去他们立刻分散去打听和求救，有的去了刑科询问拿人事由，有的拜访考官，有的呼吁士子……这一夜好不慌乱。

    而锦衣卫出了胡同，就将吴启和押上了胡同口的囚车里，而朱六和陈惇坐上了马车，一路风驰电掣，陈惇一看这方向，心里似乎有些明白“去西苑？”

    朱六点了点头，放下了帘子，神色凝重道“……你摊上事了。”

    陈惇咳咳了两声，“看出来了。那什么，六爷，生活已经将我搓圆揉扁了，您就告诉我怎么回事吧……我的胆子可都是在你们锦衣卫练出来的。”

    朱六压低声音，却也只说了“卷子”两个字，不是他不肯说，而是宫里大都督传出来的消息就只有这两个字，但这两个字已经很能说明问题了。

    “卷子，”陈惇道“狂悖犯上……”

    难道是我马屁没拍好，拍到马蹄子上了？

    不可能啊，我就算阿谀的意思比较重，也不至于“狂悖犯上”，思来想去他觉得出问题的不是自己，而是吴启和。

    又联想到吴启和自从考试之后，便有些不能解释的古怪，陈惇心中大概也就能确定，这次的事情，应该落在吴启和的卷子上。

    “抓他就行了，抓我做什么？”陈惇一万个糊涂“城门失火，殃及池鱼？”

    等到马车赶到了西苑，朱六将他送到宫门，对门上守卫的人道“锦衣卫奉旨将人送到。”

    这时候大概已经是半夜二更的时候了，身后虽然有十几盏灯笼照明，陈惇依然看不清门楼上的人，他忽然意识到一个问题“六爷，宫门落钥了，咱们进不去啊。”

    宫门每天会落钥，也就是在一定时辰上锁，如果有紧急事情需要连夜叩阍传递消息，英宗时期，太监曹吉祥谋反，告密人吴瑾就是由长安右门门隙投入奏疏。

    所以陈惇他们应该进不去的，没想到不一会儿楼上忽然缒下来一个篮子。

    朱六看了看陈惇，陈惇也看了看朱六。

    “愣着做什么，”朱六见他不知所措，推了他一把，示意他钻进篮子里“……拉你上去。”

    陈惇悠悠忽忽钻到了篮子里，这篮子似乎发出了轻微的咔吧声，吓得陈惇就要钻出来“不行不系，这篮子不结实。”

    “什么不结实，”朱六把他摁回去“几百份奏疏都用这个篮子拉呢，你也没几两肉。”

    陈惇战战兢兢蜷缩在篮子里，那篮子上面的绳子摇晃了一下，随即把他抬了起来。

    朱六看他升了两米了，才道“坐稳了啊，上次有个官儿没坐稳……不提了不提了，你不要晃啊，眼睛一闭一睁，就到了！”

    篮子晃晃悠悠升了起来，陈惇莫名感觉自己像个正在传输的货物。

    他悬在半空中晃啊晃地，看朱六他们在下面，很快就看不清脸了。不一会儿就有人把他从腋下一扶，他睁眼一看，果然已经上了门楼。

    “跟我来。”宫门的守卫提着灯笼，两人下了楼急匆匆往海子赶去，西海子专门有一艘小船候着，陈惇气喘吁吁坐上去，小船如离弦之箭往中央的琼岛上开去。

    很快就抵达万寿宫，陈惇在殿前等候，看到大殿旁边的直庐里，第一、第二间房都黑黢黢的，只有第三间房子的灯火亮着，心道陆炳还在，顿时吃了一剂定心丸。

    直庐就是嘉靖帝专门给大臣们所赐的房屋，是方便亲近的臣子专门陪伴他修玄的。原本宫中有文渊阁，内阁大臣入值文渊阁，在那里办公，不过当嘉靖帝移居西苑的那一刻，权力中心就从大内转移走了，而百官们很少见到皇帝，只有亲近的重臣们，而且青词写得令嘉靖帝满意的，嘉靖帝才带他们一起玩。

    而几位重臣不能又办公又修玄，往来奔波，于是嘉靖帝体谅严嵩的辛苦，就给他赐下了大殿旁边廊署的两间房子，这就是所谓的“直庐”，直庐中除书案外，还备有床榻桌椅，以供休憩所用。

    当然这东面第一间房屋自然是首辅严嵩的，而第二间却不是次辅徐阶的，而是大学士、吏部尚书李默的房间，李默自从去而复来之后，就得到嘉靖帝的无比荣宠，不仅赐下直庐，甚至还许苑中乘马，。

    第三间房子就是陆炳的。至于西边的几间屋子里，住着袁炜和李春芳，嘉靖帝时时召他们拟写青词，也就不吝赐直庐一间。

    那么反而是徐阶，至今还没有得到一间直庐，还要跟侍卫们挤在一起。

    但陈惇走入大殿，却看到了拱手立在一旁的徐阶。显然徐阶神情不安，欲言又止，而大殿之中气氛紧张，那引他进入的太监已经悄悄暗示过了，嘉靖帝现在处于盛怒之态。

    “学生陈惇，叩见陛下。”陈惇就道。

    “把帘子打开。”嘉靖帝的面容露了出来，陈惇看了个清楚，只见他两个太监一个扇风，一个给他搓揉胸口，这样还让皇帝愤怒地有如一头公牛似的。

    “说，”嘉靖帝怒气蓬勃的声音在头顶上响起“吴启和是你什么人？！”

    “吴启和是学生的表兄。”陈惇道“学生的母亲，和吴启和的父亲，是一母同胞的兄妹。”

    “认得痛快，”嘉靖帝道“朕再问你，你可知吴启和是个什么样的人？”

    “回陛下，吴启和为人宽厚，孝于亲，友于弟，忠于朋，爱于友。”陈惇不假思索道“仁爱出于天性，忠孝发自内心……”

    “他是个忠孝仁义的人？屁话！”嘉靖帝怒道“你有意袒护他，是想干什么？！”

    陈惇装作无所知的样子“学生说的是真话，而且学生不明白什么叫有意袒护，斗胆请陛下明示。”

    嘉靖帝一挥手，一张皱皱巴巴的卷子就落在了他的面前，陈惇就知道问题果然出在卷子上，捡起来一看之下，虽然早有心理准备，却依然被吴启和激烈的言辞，痛斥时弊的无畏．惊出一身冷汗。

    身边一个小太监想要给他照亮一些，却被陈惇谢绝了“不用了……”

    “你看完了？”嘉靖帝怒道“一目十行也没有你看得快！你果然是提前知道的，你跟他串通一伙的，是不是！”

    陈惇沉痛道“学生虽然跟他有亲，但实在不知道他会写出如此目无君上之语，实在是读不下去了。”
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