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    “学生非是哗众取宠，而是不如此，不足以惊动皇上。”吴启和拱手道“皇上深居西苑，与百官隔绝，不知百姓疾苦，不知国家危机，而朝中的大臣们，竞相阿谀，奸臣又蒙蔽皇上的耳目，使皇上根本不知道大明已经危机重重了！天下百姓如饥寒待毙之赤子，亟待陛下尽君父之责，因此学生便以发聩之言，想要令圣上幡然醒悟。”

    说着便重重叩首道“陛下天质聪明，是不世出的圣主明君，可为尧、舜，皆在陛下一振作间而已。如果陛下振作了，那么这个国家就会拨云见日，蒸蒸日上，如果陛下不振作，那么这个国家就乌烟瘴气、江河日下！”

    陈惇心中恍然，忽然明白了吴启和触怒皇帝的用心了，非极言不能震悚皇帝，而震悚其实是为了让嘉靖帝回心转意，但他将大明的兴盛归结于皇帝的振作，而将大明的衰颓归结于皇帝的不振作，何其可笑？

    大明的确是百病缠身，但大明的病根其实就是封建王朝的病根，那就是将天下苍生、国家社稷尽数寄托在一人身上，说白了就是独裁！

    亿兆子民、江山社稷的安危，全都要靠上天赐予一位英明的君主。如果这君主是个贤君，大家才有短短十数年的好日子过，但要这个君主是个昏君、暴君、甚至时而英明时而昏庸，百姓们就又陷入了苦海，没有解脱。

    那这世上究竟是明君多，还是昏君多呢？

    一个朝代出一两个明君就了不得了，剩下的君王不说是昏君，也不过是中人之资，没有学到先祖的本事，反而继承了先祖的专断，以为天下就是一家一姓，厉行一君独治，视百官如仇雠，打杀辱骂毫不客气。

    如此到了最后，那就是百官离心，祖宗家业败光，百姓被逼无奈起来造反，于是感叹气数尽了，改朝换代再来循环。

    封建王朝的历史就陷入这样的轮回，怎么也走不出去。

    历代皇帝皆有此病，更以当今皇帝为甚。而即使吴启和的危言耸动了嘉靖帝，他振作了一时，不多久他的孙子万历上台，就会重复这个老毛病！如果不加以改变，还是那句话，将天下系在一个人的身上，这是对天下人的不公，也是对皇帝的不公。

    所以说起来嘉靖帝和武宗是一样的，他们的兴趣爱好因为和“皇帝”这个身份不容，所以被骂得体无完肤。游猎和修道在任何一个人身上都可以，在皇帝身上不行！你要当皇帝，就必须把人性和神性割裂开，不允许你有任何人性的爱好，否则你就不像个君王，否则你就对不起国家——凭什么呢？

    所以陈惇觉得，变什么法啊，改什么革啊，那只不过就是在给一个王朝续命罢了，改变不了它灭亡的命运，如果要改变，就从根子上变“家天下”为“公天下”，但这个比王安石、张居正、甚至商鞅的改革加起来，还要艰难一万倍！

    他咳了咳，掩盖了自己的动容“就算你不爱惜自己的性命，可你还有高堂还有祖父，你难道没有想过，他们会因为你，遭遇怎样的后果？百善孝为先，非孝子不忠臣，你连自己的亲人都不能尽孝，又如何能尽忠于皇上呢？”

    闻言吴启和垂泪道“我吴启和不是单传，还有兄长能继嗣，只可惜祖父要为我伤心，实在是令我肝肠寸断。学生不能只顾一家一姓的存亡，而不计天下百姓的苦痛，老吾老，以及人之老，幼吾幼，以及人之幼。学生还有高堂在上，可天下有多少百姓，家破人亡，朝不保夕呢？”

    陈惇喉头哽咽，一时居然说不出一个字来。他透过明灭的灯火，看到这人坚定的目光，纯粹的痛苦，赤忱的热望，透过这双眼睛，陈惇仿佛看到了那曾经同样羁縻在这诏狱中的无数言官，他们都这样回望着他，好像在告诉他，粉身碎骨浑不怕，只要能唤醒君王，他们甘愿引颈就戮，没有丝毫怨言。

    “你不是沽名钓誉的伪君子，却是个死读圣贤书的傻子！”陈惇哀叹了一声“读书不融会贯通，无法体会圣人的微言大义。圣人说，事君以忠，忠君不辞死，你就真以为忠君只有粉身碎骨一条路，大错特错！其实忠臣和良臣没有区别，只不过是遇到了不同的君王罢了。有桀纣之主，才有比干这样的忠臣，有唐太宗这样的明君，才有房杜这样的良臣。比干因为触怒纣王而死，可如今你如此触怒陛下，陛下却没有杀你，难道不是陛下的圣明和仁慈？”

    “国家昏乱，有忠臣，学生不是比干，”吴启和摇头道“皇上也不是桀纣，但二十年来无数言官批鳞碎首接踵上书，却只能说明，国家昏乱了，天下不太平！”

    陈惇道“看来良臣和忠臣还是有区别的……良臣事君有体，进谏有方，忠臣却以悻直取祸。”

    “如果我一人取祸，而令天下人受益，那我又有什么不高兴的呢？”吴启和道。

    陈惇凝视他坦坦荡荡，不加掩饰的眼睛，这样一个一个纯粹的，不掺任何杂质的人，他所作的一切，不过来源于一颗同样纯粹，不掺杂质的赤子之心。

    结束了审讯，天色也刚刚亮了起来，陈惇重新誊录了口供，就听见镇抚司门口吵吵嚷嚷的，便问道“怎么回事？”

    “一帮士子聚集在咱们锦衣卫的大门口抗议呢，说要把那个吴启和放出来！”校尉回道。

    陈惇赶紧走出去，他一出去就被上百个士子们团团围住，爆发了惊天动地的欢呼声。

    “梦龙，你总算出来了！”吴兑激动道“我就说这法子管用，他们锦衣卫肯定不敢打我们，又害怕事情闹大了，上达天听，肯定会把你放出来的！”

    原来吴兑林润他们眼见自己被抓走，顿时上下动员，意图营救，他们叫上了熟识的考生们，甚至还有许多落榜却滞留在京的举子们，大家听闻事情，义愤填膺，相聚在锦衣卫镇抚司门前示威，要不说学生们热血上头不计后果呢，而且大家都是五湖四海来的，对锦衣卫的威严也还没有切身体会，所以敢做这事。

    “可不能再这样了，锦衣卫不是吃素的。”陈惇又是感激，又是无奈。

    “其实我们知道，对于新科贡士，将来都是要进入庙堂，为官做宰的，他们不敢对我们怎么样，”众人都道“再说了，只要能救出你们，就算被打了，我们也心甘！”

    邹应龙就道“怎么就你一个出来了？少伯呢？”

    “说来话长，”陈惇含糊道“他暂时被羁押在诏狱里，你们不要打听消息了，到时候自然会放他出来的。”

    士子们被陈惇安抚住了，没想到这消息却走漏出去，因为阅卷官们都看过吴启和的文章，一下子京城就知道了一个贡士在策问上触怒了皇帝，被下了诏狱！

    这下子舆情汹汹，议论鼎沸，不光大街小巷在议论此事，朝堂之上更是沸反盈天，被压制许久的言路又开始蠢蠢欲动，他们要借着上疏营救，来舒张言路！

    那探听消息的东厂已经打听到了谁准备上疏，谁准备具折，陈洪是巴不得这群言官都完蛋的，因为当初就是这帮言官弹劾他收受贿赂，被嘉靖帝杖责四十，屁股上的伤痕到现在还疼着呢，所以一听说这帮子言官打算上疏，哈哈大笑道“我就说他们找死！”

    而嘉靖帝这两天本就心情不好，听到言官打算营救吴启和更是大怒，“朕就知道他们蛇鼠一窝，兔死狐悲！朕如果释放了吴启和，那言论就再也刹不住了！”

    当初御史杨爵、工部员外郎刘魁，给事中周怡，皆因为劝谏嘉靖帝修道一时，同系锦衣卫诏狱之中，历五年不释。后来有一次皇帝扶乩占卜，据说上天降下了神谕，说忠臣系狱，嘉靖帝被这话触动了，将他们三个人释放了。然而不到一个月，尚书熊浃就上疏，说嘉靖帝修道啊、扶乩啊都是虚妄，嘉靖帝大怒道“我就知道一旦释放了杨爵，这些人就要纷纷追究我以前的错误了！”复令东厂将人逮捕下狱。

    如今嘉靖帝也同样是这个意思，如果他对吴启和从轻处置，那言官们受到鼓舞，更加肆无忌惮了，这是嘉靖帝不能容忍的。

    “你东厂的大狱还空着吧？”嘉靖帝阴森森问道。

    天下其实有两座诏狱，一座就是锦衣卫的大狱，另一个就是东厂的大狱。只不过锦衣卫的更为人熟知罢了，而在北京城东安门内，有一座看上去并不起眼的衙门，这个衙门就是辑事厂，即东厂。作为特务机关，东厂只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民。

    东厂大堂入内即可见大幅岳飞画像，提醒东厂缇骑办案毋枉毋纵，堂前还有一座“百世流芳”的牌坊，可惜东厂在实际办案中完全背离了这个初衷。东厂番子每天在京城大街小巷里面活动，并非完全为朝廷办事，更多的是为自己谋私利。他们常常罗织罪名，诬赖良民，之后就屈打成招，趁机敲诈勒索。

    对于东厂的威名，北京城的人可是不寒而栗，只要对不听话的孩子提到东厂二字，便能把孩子立刻吓得没了声。不过现在很多人并不太知晓，觉得东厂仿佛没有那么可怕和凶猛，就像是老人口中的传说。

    之所以陆炳的锦衣卫声势浩大，而东厂缩头乌龟，一来因为皇帝不许宦官干政，对太监们管束严格，二来就是陆炳这个锦衣卫指挥使，的确是有史以来能力最强的一任，远远超过他的前任们，而且还深得皇帝信重，以至于东厂敛息无声，而锦衣卫煊赫张扬。

    锦衣卫和东厂并称“厂卫”的两大特务机关，从一开始就是互相牵制，互相制约的关系。东厂坐大了，锦衣卫就俯首帖耳供人驱策；锦衣卫强势的时候，东厂自然是跪下来叫爸爸。有了陆炳压在头上，作为“钦差总督东厂官校办事太监”的陈洪，简直就没有一日威风过，是空有提督东厂太监的位置，却天天侦察一些市井的八卦，实在是让他郁卒不已。

    按理来说东厂才应该是亲妈养的，但现在跟在锦衣卫身后奴颜婢膝，让陈洪恨得是牙根痒痒却又无可奈何，但是现在陈洪觉得自己重见天日了，因为皇帝把这样重要的差事交给了他！

    “知道朕为什么不用锦衣卫，而用东厂吗？”嘉靖帝道。

    陈洪虽然得意，脑子还算清醒“奴婢觉得……锦衣卫要审吴启和，这种小事还是交给东厂来办的好。”

    “朕这个奶兄啊，什么都好，就是对士大夫客气得很，”嘉靖帝道“是想着历来的指挥使，没有几个善终的，就不肯得罪士人。”

    嘉靖帝倒也没有责怪的意思，陆炳有这样明显的弱点，而且锦衣卫本来就服务皇权，就注定会和臣权对立的，陆炳这种小心思，若是被仔细追究的话，本身就是一种不忠诚。但嘉靖帝可见对陆炳有一种特殊的纵容，居然也不觉得恼怒怪罪。

    既然陆炳杀不了言官的威风，嘉靖帝就把目光转移到了陈洪身上。

    陈洪闻言更是愤恨了，但他还没傻到要给陆炳上眼药的地步，他知道陆炳根深蒂固，不是自己随便能招惹和挑衅的，他只有完美地完成一桩桩嘉靖帝派给他的任务，才能渐渐将皇帝的信任转移到自己身上，那个时候他才有和陆炳分庭抗礼的资本。

    不过陆炳他对付不了，陈惇这个没有丝毫根基的小子他难道还对付不了？

    想起陈惇这家伙他就恼恨不已，设厘金却三权分立，不让太监有任何上下其手的可能，听说这一次从江南押解上来超过一百万两厘金，却有一半被赵文华私吞了，他防着太监，怎么不防贪官呢？本质上这小子跟外廷的官员还是一伙的，就是跟咱太监过不去！

    更别说当初在西苑里，他原本想着给这小子套上罪名，让皇上彻底厌恶，将人赶出宫去，却没想到反而折损了自己最喜欢的一个儿子，连带着沈贵妃似乎对他也有了一点意见，害得他伏低做小，战战兢兢，好不容易才又重新获得了嘉靖帝的圣心。

    要不说太监阴毒，想着法子的害人呢，当初有个叫龚可佩的道士，侍奉嘉靖帝修玄，只不过因为无心说了几句陈洪的坏话，就被陈洪记在心里，等到嘉靖帝心情不好的时候，他就诬陷龚可佩嗜酒而且因酒误事，被嘉靖帝杖责了六十，直接打死了。

    如今，奉了圣旨的东厂督公陈洪，决意要重振雄风，要把这些蠢蠢欲动的言官们震住，让他们在东厂的铁棒下瑟瑟发抖！

    那百官的奏疏还没有抵达通政门，陈洪便带着掌刑千户、理刑百户，身后跟着数百白帽尖鞋的东厂番子，浩浩荡荡地抓起了人来！

    一时间，北京大街小巷，到处都是惨嚎之声，不知有多少言官、御史、给事中的家门被破开。东厂的空阔的大狱里，顿时填满了人。

    东厂的嚣张引起了百官们的震恐和愤怒，长达三十五年不曾见过东厂缇骑四处的一幕了，但当年东厂搞的白色恐怖还残存在大家的记忆中，王振、刘谨等人的传说仍在江湖，官员们绝对不能忍受特务的势力重新威胁朝堂。

    虽然锦衣卫的名声也不好，但好歹这一届的陆炳还算是个文明人，抓人有驾帖，关人有理由，不轻易使用大刑，还允许探望，带点小情报也没什么。但东厂那该死的太监就不会这么讲究了，他们因为生理的残缺而导致心理的变态，他们公报私仇、无端逮捕、非法折磨，让官员们生不如死！

    没有任何一个官员愿意见到东厂复兴的一天。不管你是什么阵营、什么立场，在这种特务威胁下，都属于无法保护自己的弱势群体。大家希望看到的是有秩序的统治，而特务政治就是最大的敌人，因为他们在规则之外，是明目张胆的“法外之刑”。

    没有人愿意再回到过去被诬陷、被逮捕、被敲诈、被折磨的日子，他们决不允许东厂再冒头！大明的官员们罕见的齐心协力，一呼百应，诤谏的奏疏有如雪花一般飘向宫廷。

    百官们以为皇帝用东厂钳制言路，而皇帝在陈洪的挑唆下，以为百官们积怨已久，想要通过打击东厂，来剪弱自己的羽翼——于是东厂更加肆无忌惮，而百官们更加群情激奋，君臣之间，又是一场火花四溅的交锋！

    然而就在这样尖锐的时刻，陈洪却又呈上了一个爆炸性的消息！

    “你再说一遍？”嘉靖帝的眼睛瞪得好像弹珠子一样，透射惊讶和不可置信。

    “这消息千真万确，”陈洪赌咒发誓道“这个吴启和，曾经和裕王府上的一名侍讲学士见过面，是手下人亲眼所见！”

    “好啊，朕生的好儿子，”嘉靖帝越是怒极，面上反而平静了，只不过那数条青筋却如同虬龙一样盘卧在他的头上，暴露了他的心绪“等不到他老子龙宾上天的一天，就要行大逆不道之事了！”

    眼见嘉靖帝怀疑裕王为幕后指使．意图谋反逼迫他退位，黄锦再也站不住了，跪在地上哭道“陛下，可千万不能相信这不实之言啊！”

    他鼻涕一把泪一把道“陛下只有二子，而裕王居长，素来仁孝，没有纤毫过失。陛下岂能因为这还没有任何凭据、捕风捉影的话，就怀疑自己儿子居心叵测呢？”

    说着怒斥陈洪道“陈洪，你是何居心？竟然挑拨皇爷和裕王的父子关系！今日不打死你，宗庙就被你这奸贼败坏了，看我不杀了你以谢天下！”

    胖乎乎的黄锦就像吃了大力丸一样，竟然一跃而起，将猝不及防的陈洪压倒在地，伸出双手，将陈洪的脖子死死掐住。

    陈洪被压得直翻白眼，若不是马森、李芳几个太监们赶紧拉住，恐怕真要背过气去。

    “别拦着，让他们打，继续打！”嘉靖帝冷笑道“这免费的猴戏倒是好看！”

    陈洪得了气，哭喊道“皇爷，您为奴婢做主……”

    “朕看你们，一个是刘瑾，一个是张永，”嘉靖帝道“是不是还要朕学武宗，摆一桌酒安抚你们？”

    吓得大小太监跪在地上，一个个哭爹喊娘，涕泗横流。黄锦带着他们磕头道“……咱们是皇家的奴婶，只有说看着皇爷和裕王父子和睦，没有火上浇油的道理……”

    陈洪这会子也不会傻到承认自己挑拨，头磕地咚咚响“给奴婢一万个胆子，奴婢也不敢挑拨离间，是黄锦这厮不由分说大帽子扣下来……奴婢只是说，这吴启和同裕王府的学士见了面，却不知道他们说了什么，还得去查嘛！”

    嘉靖帝嗯了一声，“查，查，查……”

    这语气怎么听怎么古怪，只有黄锦最是能猜得到，皇帝从最初的惊怒中醒来，第一反应其实并不是查清事实，而是要知道这事情如何收场。裕王是皇帝唯二的儿子，还是名义上的长子，牵涉到这个案子里，在不知道真相之前，肯定是要派人查询，这时候王爷百般解释．也无法游除皇上的疑心，可若是写奏疏请罪，那就等于把这件事摆到台前，让天下人都看到君臣父子猜疑，又是置君父于不义，是以进退两难。

    没想到陈洪这时候却忽然福至心灵，道“皇爷，让奴婢把那高学士拘来刑讯，咱们偷偷地抓人，不叫裕王知道！”

    嘉靖帝厌恶地看了他一眼，那边黄锦心里啐了一口，道东厂被锦衣卫压了这么多年，不是没有原因的。

    “高学士，”没想到嘉靖帝对这个名字却有印象“高拱？就是河南那个大嗓门？”

    “正是此人。”陈洪心里咯噔了一声。

    黄锦看到嘉靖帝眉毛动了动，知道嘉靖帝心中生疑。

    众人静静伏在地上，不敢说话。过了一会儿嘉靖帝才道“东厂先把这个消息压下，不许走漏。”

    陈洪懊丧极了，黄锦的一颗心总算落了地，正想要凑趣说几句话，却听到嘉靖帝道“朕要看看陈惇这小子的心肝……给他三天的时间，查不出来，是能力问题，查到了却不报，是心术问题。”

    黄锦算是知道了，皇上陡遭打击，谁也不相信了。而陈洪几乎忍不住仰天长笑，他几乎都可以笃定陈惇这小子的选择，肯定要力保裕王，以图将来，那他在皇帝面前就算完了，皇上的想法很简单，朕一手提拔了你，这前无古人的六首状元也给了你，你却跟裕王勾搭上了，辜负了朕的信任！

    三月末的北京迎来了第一场春雨，只不过这雨夹杂着尘土，落在地上就成了泥，根本不受人欢迎。

    北京城四通八达的道路到处都湿漉漉、泥泞泞的，不少人来回躲避着坑洼，还是被染了一脚泥。这时候，穿着草鞋的人就笑话穿着布鞋的人了，可还没等笑够了，就见迎面驶来一辆马车，这马车行地飞快，踏在路边的水坑里，扬起了一串的泥水，正落在这人身上。

    “晦气，晦气！”这人恼怒道“什么玩意！”

    然而这马车丝毫没有停顿，急急朝着狱神庙方向而去了。

    陈惇和陆炳刚刚从地牢出来，就听到朱六道“都督，有个从宫里来的太监，说是有要是求见。”

    陆炳神色一动，“快把人带进来。”

    锦衣卫的大堂上，迎来了一个青衣毡帽的人，这人脱下斗笠，光洁的脸上一根胡须也没有，显得斯文俊秀。
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